“想不想要？”
老七的目光從她臉上移到了那顆紫紋果上。它的大嘴微微張開了一個縫，能隱約看到裡面細密的、像針一樣的牙齒。
“想吃就拿別的來換。”
老七歪著頭想了想，然後轉身鑽進身後的灌木叢裡。灌木窸窸窣窣響了一陣，它又鑽了出來，嘴裡叼著一根半截的、斷口處還滲著汁液的植物根莖——是海靈草的根，長了一截就斷了。
它把那截根放在石頭上，然後看著那顆紫紋果。
姜暮煙看了看那截海靈草根，又看了看老七那張理首氣壯的臉。
“你是拿我的海靈草根，換我的紫紋果？”
老七的黑眼珠眨了一下。
“你先把根咬斷了，現在拿來跟我換我自己的果？”
老七把腦袋往左偏了偏。
“這生意做得比老道士還黑。”
老七把嘴張大了一些，露出一排細密的牙齒，像是在表達“你到底換不換”。
姜暮煙嘆了口氣，把紫紋果丟給它。
老七一口接住，叼在嘴裡退後了兩步，埋頭啃了起來。果肉汁液從它那張大嘴的縫隙裡滲出來，淌在石頭上，被它用舌頭舔得乾乾淨淨。
它啃完之後抬頭看了看姜暮煙，又看了看她空著的手，然後目光移向了她口袋裡露出半截的揹包帶子。
“你別打我揹包的主意。包裡只有茶。”
老七的鼻子在空中抽動了兩下——它雖然沒有明顯的鼻子，但確實在聞。聞完之後它把腦袋轉開了，顯然對茶不感興趣。
姜暮煙站起來拍了拍手，朝回來的方向走了幾步，回頭看了它一眼。
“你如果想跟著我回去，就得守規矩。不許啃地脈玉符，不許咬睡蓮葉子，不許拔海靈草的根。你要吃靈果，我可以每天給你一顆。但得先幹活。”
老七蹲在石頭上，黑眼珠盯著她看了一會兒。
然後它跟了上來。
保持著大約兩米的距離，不近不遠地跟在她身後。
姜暮煙走回菜地的時候，後面跟著一隻暗褐色的大嘴毛球。人魚從水面上探出頭來看到這一幕，豎瞳裡的警惕變成了困惑。黑熊從蘋果樹旁邊站起來看了那毛球一眼，又蹲了回去——確定它不比自己大，構不成威脅。
六耳獼猴從花生地邊上探過頭來瞥了一眼，金色瞳孔裡閃過一絲“又來一個分吃的”的幽怨。
“它吃什麼？”六耳獼猴問。
“靈果。”
六耳獼猴的表情更幽怨了。它低頭看了看自己剛冒出不久的花生苗，默默往旁邊挪了挪。
老七跟著姜暮煙走到了菜地邊上，在距離玄階培元丹金芽大約五米的位置停住了。它的鼻尖朝著金芽的方向抽動了兩下，嘴微微張開又合上，但最終沒有走過去。
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