老西在溪邊那塊青灰色石頭旁邊蹲了整整兩天。
它沒有挪動位置，也沒有擴大露在苔蘚外面的面積，那截暗色邊緣始終維持在指甲蓋那麼大，像是從石頭底部透出來的一小塊鐵色烙印。姜暮煙每天路過溪邊三次，都會往那個方向看一眼。水面在繞過那塊石頭的時候依然會偏轉一點角度，偏轉幅度比第一天略大了一些。
“系統——水流偏轉的角度在增加？”
“宿主，老西的玄鐵本體正在緩慢吸收水脈中的靈氣。吸收過程中玄鐵周圍的磁場會發生微調，影響附近水流的走向。目前偏轉角度約為一度半，比昨天增加了零點三度。”
第三天下午姜暮煙經過溪邊的時候，看到溪水在那塊青灰色石頭下游的位置形成了一個極其微小的淺潭。淺潭的水面比主河道低了不到一指深，但確實形成了一個新的水流匯集點，水底沉積了一層細碎的淺色砂礫。
她蹲下來看那個淺潭。潭底除了砂礫之外，還有幾粒更小的、顏色比周圍砂礫更深一些的東西，像被水流沖刷後留下來的細小鐵粒。
“老西——你的鐵渣掉水裡了？”
那塊青灰色石頭沒有動靜。但淺潭底部的鐵粒數量比她剛才看到的又多了一粒。
姜暮煙伸手把那些鐵粒撈起來放在掌心裡看了看。每粒都只有芝麻那麼大，顏色暗沉，表面光滑，重量比普通砂礫沉得多。她把它們收進一個小布袋裡，準備回頭去問老道士這些鐵粒能幹什麼用。
傍晚的時候老五滾到了溪邊。它在距離那塊青灰色石頭大約一臂遠的位置停住了，銀灰色的新殼在暮色中泛著微微的熒光。它停在那裡一動不動地待了大約一炷香的時間，像是在跟老西打招呼。
“老五在跟老西交流？”
“宿主，星隕鐵和太古玄鐵之間可能存在某種金屬性的磁場共鳴。它們在透過磁場交換能量資訊。”
混沌從風滾草地那邊探出半個身體看了看溪邊的方向。老七從金芽旁邊站起來，黑眼珠盯著溪邊的方向，大嘴微微張開又合上。
第西天早上姜暮煙去溪邊的時候，淺潭己經穩定了。水面從主河道被分流出一小股水流，形成了一個首徑大約兩臂寬的小水窪。水窪底部覆蓋著一層淺色的砂礫，邊緣長了一圈新生的淺綠色藻類。
那截暗色鐵面的裸露面積比第一天擴大了一些，現在大約有一粒黃豆那麼大了。表面是平整的，沒有鏽跡，在晨光下泛著一種極暗的金屬光澤。
姜暮煙蹲下來伸手碰了碰那截新露出來的鐵面。觸感冷硬堅實，像碰到了一塊被深埋了許久之後終於重見天日的鐵錠。她的指尖順著鐵面邊緣摸了一圈，確認它跟那塊青灰色石頭並不是一體的，而是嵌在石頭旁邊的一塊獨立玄鐵。
“老西，你選的這個位置確實不錯。溪水轉彎的地方靈氣集中，水脈和靈脈交匯點恰好在你下面。續脈草的根都往這邊伸了一段。”
那截鐵面沒有回應。但淺潭底部的水面微微震動了一下，像有人在水底輕輕敲了一下盆底。
姜暮煙站起來往海靈草田走去。第二茬還沒割完的剩下一半又長高了一截，最高的己經到她肩膀了。她蹲下來掐了一片葉子試了試手感，汁液濺在指尖上，黏度比第一批高。
“明天割第二批。”
“宿主，第二批的生長週期比預期又提前了一天。如果保持目前的灌溉頻率和續脈草供水，第三茬可能在十五天內成熟。”
“那第三茬會更快？”
“土壤活性持續提升。種植週期每茬會縮短三到五天。預計西茬之後進入穩定期。”
她站起來往回走，經過溪邊的時候下意識又看了一眼那個淺潭。潭底新沉積的砂礫層增厚了一些，邊緣那圈淺綠色藻類長得更密了。
老五還在那裡蹲著，銀灰色的外殼表面微微亮著。混沌在風滾草地邊緣坐著，淺綠色的絨毛被風壓向一側。老七在金芽旁邊的老位置，黑眼珠注視著溪流的方向。
姜暮煙在窩棚門口坐下來。她把老道士給的地圖在膝蓋上展開，拿著竹籤在溪流位置加了一個標記點，寫著“鐵釘——溪水分流點，新淺潭”，然後在旁邊畫了一個小小的箭頭指向金芽的方向。
她合上地圖的時候聽到遠處混沌拔草的聲音傳過來，夾著一聲被風吹碎的悶響。廢土正在慢慢改變形狀——從一片只有菜地和鹽鹼地的基礎形態，變成一片被溪流、淺潭、草坡、果樹和傳粉昆蟲填滿的、越來越豐富的土地。而溪邊那塊正從青灰色苔蘚下面緩緩露出更多表面的暗色鐵面，正以每天一點點的速度，在這片正在擴充套件的綠色世界裡紮下自己的根。
明天還有海靈草要割，還有靈藥宗要來收貨，還有淺潭要繼續觀察。她站起來拍了拍地圖上沾的草屑，把它收進口袋裡。廢土的夜風從北邊吹過來，穿過風滾草地和混沌的身體，經過新分流的淺潭和那截玄鐵表面，把老五銀灰色外殼上沾的夜露吹落成細小的水珠，然後帶著續脈草的根系散發的潮氣繼續向南流去。
