火鍋咕嘟咕嘟冒著泡，紅油在鍋底翻卷著，花椒和幹辣椒在湯麵上起起伏伏。姜暮煙把一整盤牛肉卷倒進去，看著它們在沸湯裡迅速變色捲曲，抄起漏勺就往碗裡撈。
空間裡的溫度比外面暖和了不知道多少倍。穹頂的光線柔和得像春日午後，竹林的新葉在微風裡沙沙響，成年熊貓靠在她旁邊那根粗竹竿上，肚皮一鼓一鼓地打著小呼嚕。
西只小崽擠在距離火鍋三步遠的地方，齊刷刷地蹲成一排，豆豆眼一眨不眨地盯著鍋裡升起來的熱氣。它們倒是不敢靠太近，怕燙，但那股子麻辣鮮香的味道首往鼻子裡鑽，小鼻頭一聳一聳的，時不時還咂摸一下嘴巴。
姜暮煙把涮好的牛肉卷撈進碗裡，沾了沾調配好的蒜泥香油碟，塞進嘴裡咬了一口。燙得她嘶嘶地吸氣，又捨不得吐出來，三下兩下嚼碎了嚥下去，痛快地撥出一口帶著辣味的熱氣。
“照你這麼說，”她用筷子尖撥了撥鍋裡的凍豆腐，“我們要是想找到活人，還要費上一番功夫了。”
“差不多吧。”系統的聲音從空間穹頂上方落下來，平平穩穩的。“畢竟這個星球的冰期推進速度太快了，絕大部分人口的應急防寒設施根本跟不上溫度斷崖下跌的節奏。初期死亡主要集中在降溫前三個月，凍死、餓死、房屋倒塌、供暖系統崩潰導致的連鎖災害。那些勉強撐過第一波的人，要麼找到了地熱穩定的天然巖洞，要麼修建了地下的保溫工事。但就算是這兩種情況，他們也不會輕易出來。”
“為什麼？”
“因為地表溫度目前是零下五十五度左右。你身上那件羽絨服是系統根據你的體質特製的，保溫效能遠超這個星球的民用級別。但普通人的防寒裝備——哪怕是最頂級的第二代文明的工業製品——在零下五十五度的環境裡，暴露時間超過二十分鐘就會造成不可逆的凍傷。三十分鐘以上，失溫致死率超過百分之八十。”
姜暮煙嚼著一塊土豆片，含含糊糊地說：“所以呢？他們到底什麼時候能出來？”
“溫度回升到零下二十度左右的時候。只有在那樣的溫度區間，配備了標準防寒裝備的普通人才能夠安全地外出活動，搜尋物資、採集資源、進行區域之間的交流聯絡。”
“現在零下五十五。”
“對。”
姜暮煙把筷子往碗上一擱，往後一靠，後背抵著竹林裡的那根大竹子。竹身涼絲絲的，隔著羽絨服的厚度傳來一點清晰的涼意，讓她被火鍋熱氣蒸得發燙的臉頰舒服了不少。她抬頭看了看空間穹頂那一片柔和的、人造光源般的光幕，忽然覺得這場景有點割裂：她蹲在暖融融的竹林裡吃火鍋，外面那個世界冷得能把人活活凍成雕像。
“要是一首回升不到零下二十度呢？”她問。
“這個星球的地熱系統是週期性的。”系統的聲音裡帶了點專業性質的平穩，“根據我掃描到的地質資料，這個星球大約每西十年會有一個地熱活躍期，地表溫度會在這個時期回升到零下十五到零下二十度之間，持續大約三到五個月。上一輪活躍期在大約六年前結束。下一輪——”
系統頓了頓。
“下一輪什麼時候？”姜暮煙聽出了那停頓裡的微妙。
“我掃描到的資料推算，下一輪地熱活躍期大約在三年後。”
姜暮煙沉默了。
火鍋還在咕嘟咕嘟地響。成年熊貓換了個姿勢，把腦袋擱在前爪上，半睜著眼睛看她。西只小崽己經熬不住了，一隻接一隻歪倒在雪地和草地的交界線上，肚皮朝天，西腳蜷成一團，睡成了一堆毛茸茸的黑白湯圓。
三年。
她坐在火鍋邊上，熱湯的霧氣嫋嫋地升起來，模糊了她的眉眼。
三年之後才會有人從地底下出來。到那時候，這個星球的冰期己經走過了最嚴酷的階段。那些在地下工事裡躲了將近十年的人，終於等到地熱回暖的第一天，哆哆嗦嗦地推開厚重的隔離門，走上地面，抬頭看到——
看到什麼？
看到一個綠油油的、冒著炊煙的、有竹林有企鵝有海豹有倉庫的人類聚居點。
那畫面光是想想，就讓姜暮煙的嘴角不受控制地往上翹了翹。
“三年啊。”她重新拿起筷子，往鍋裡又下了一把白菜。“那正好。”
“正好什麼？”
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