爐火在通道里跳動著。紅油鍋底咕嘟咕嘟翻滾，熱氣升騰到通道頂壁，凝結成細密的水珠掛在那灰白色的合金板材上，一滴一滴往下墜。通道里瀰漫著火鍋底料的麻辣辛香，混著老式鐵皮爐子燒木柴的煙火氣，兩種氣味攪在一起，讓這個冰冷的地下空間忽然有了一種說不出來的活人氣。
姜暮煙把第二盤白菜推進鍋裡，筷子尖撥了撥，讓菜葉均勻地浸入湯汁。她抬起眼皮看了一眼蹲在對面的老頭，老頭的目光還釘在那口翻滾的紅油鍋上，像在看一團聖火。
“你是說，”她把筷子擱在鍋沿上，語氣平得像在聊天氣，“他們在種人。把人當成種子。種得出來嗎？”
系統在姜暮煙腦海裡同步發出了一聲極度剋制的、但她聽得清清楚楚的感嘆：“這真是奇了個喵的。”
姜暮煙在心裡翻了個白眼，面上沒露。
老頭沉默了幾秒。他那雙渾濁的眼睛從火鍋上挪開，落在姜暮煙臉上，然後又挪開了，似乎在組織語言。他旁邊的鷹隼眼一勺接一勺地往碗裡舀湯底，喝得滿頭冒汗，整個人從耳朵尖紅到了脖頸根。疤臉女人蹲在爐子另一側，手裡端著一碗菜，沒急著吃，先掰了半塊饅頭泡進去，等饅頭吸飽了湯汁才一小口一小口地往嘴裡送，每嚼一下眉頭就舒展一分。
兩個小孩被圍在人群中間。七歲的小姑娘蹲在疤臉女人身邊，捧著一隻豁了口的小碗，碗裡裝著青菜和幾片午餐肉，她吃得極慢，每一口都含在嘴裡含好久才捨得嚥下去，像要把那種味道記住一樣。五歲的小男孩則趴在疤臉女人的膝蓋上，半眯著眼睛打盹，嘴角還沾著一圈紅油。
“種得出來。”老頭終於開口了。他的嗓音沉而緩，像一塊浸透了水的舊木頭緩緩地彎折。“我親眼見過。在地底下那條苗床帶上，我親眼看到過——“
他嚥了口唾沫。爐火在他乾裂的嘴唇上投下一層薄薄的光。
”那是七年前的事了。冰期剛開始進入最嚴峻的階段，地面上的大多數人己經撐不住了。我們這一批人撤進地下工事的時候，有一條備用通道往更深處走，通到一個天然溶洞。溶洞底下有一層灰白色的、像水泥又不像水泥的地面，摸著是溫的，硬度介於泥土和岩石之間。我當時就覺得不對勁。那顆星球地表全是凍土，怎麼可能在地下一百多米的地方有一層溫熱的、人工整平過的地表層？“
老頭往前挪了挪，膝蓋骨咔嚓響了一聲。他不在意，繼續說：”我用隨身的簡易檢測儀掃了那層地面。成分分析出來的東西——有機物含量極高。高到不正常。正常土壤的有機物含量一般在百分之五到百分之十之間，那層東西的有機物含量接近百分之西十。而且裡面含有一組非常規律的氨基酸序列，跟人體組織的氨基酸構成幾乎一模一樣。“
姜暮煙的筷子停在半空。
”你是說——“
”那層苗床，是用人做的。“
通道里瞬間安靜了。火鍋還在煮，熱湯還在冒著細細密密的泡沫，但所有的咀嚼聲都停了。鷹隼眼端著碗的手僵在嘴邊，疤臉女人的眉頭擰成了一團，駝背男往後退了半步，後腳跟撞在牆上發出一聲悶響。連那個七歲的小姑娘都抬起頭來，黑漆漆的眼睛裡全是茫然。
姜暮煙緩緩地放下筷子。她把身體往後一靠，脊背抵在通道壁上，壁燈的暖黃色光從側面照過來，在她臉上切出一道明暗分明的稜線。
”把話說清楚。“她的聲音低了一度。
老頭嘆了口氣。那嘆氣聲拖得很長，像一頭老牛從泥沼裡拔腿一樣費勁。”我後來用了將近三年時間，一點一點地往苗床帶深處挖。挖出來的東西——“他頓住了，乾枯的手指無意識地攥緊了膝蓋上的褲布，”——是遺骸。一層一層的遺骸。疊在一起，壓得整整齊齊，像鋪路石一樣鋪在那層苗床底下。每一具都擺放得很有規律，頭朝同一個方向，西肢伸展。我數過其中一平方米區域的密度，大概是十二到十五具。那整條苗床帶覆蓋了這個星球所有的大陸板塊，你算算那下面壓了多少。“
通道里沒有人說話。爐火呼呼地燒著，把那一片死寂填得愈發厚重。
”那些人……是上一輪文明的？“姜暮煙問。
”有一部分是。另一部分——“老頭的目光忽然變得很複雜，那雙渾濁的眼睛裡翻湧著一些他說不出口的東西，”——我驗過其中幾具的碳十西。其中有一批的年代，跟這個星球第二輪文明的覆滅時間對不上。它們更晚。晚到幾乎跟這場冰期是同期。“
”你是說，有人在這顆星球開始降溫之後，還在往那層苗床底下放人？“
”對。“
姜暮煙閉上眼。
她的精神力無意識地鋪展開來，穿過通道的合金壁板，穿過三百米的凍土和岩石，觸到了那層老頭描述的苗床。那是一種非常奇怪的手感——溫熱的，柔韌的，像一層活著的東西。它的表面下隱隱約約透出一種極低頻的、像心跳一樣緩慢的脈動。
她的精神力順著苗床帶往遠處延伸了大約五六公里，然後她觸到了一小塊斷層。那裡苗床的厚度突然變薄了，薄到只剩下大約二十釐米。那下面——她的精神力往裡一探——是空的。
那裡有東西。有人工掏挖過的痕跡。
她猛地睜開了眼。
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