她的目光從那男人臉上滑到他身後東側隔間那道半掩的門板上——門板邊緣有一道被她打傷的那頭狼躺過的痕跡，地面上殘留著一小片用來止血的乾淨紗布碎片。
“你說你養這些狼是來找東西的，”她說，“找什麼？”
男人站在通道中段，隔間門框旁邊的位置。他把兩手插在工裝褲兜裡，背微微弓著，像一個人習慣了長期彎腰低頭做事的姿勢。“這顆星球上散落的東西有很多。終端碎片、能量節點、地熱出口的位置標識物——還有活人的蹤跡。我養它們就是讓它們出去跑，把看見的東西帶回來。”
“你怎麼控制它們？”
“後頸皮下有晶片。我能遠端發訊號。發的訊號很簡單，就幾種指令——搜尋、驅趕、撤退、回巢。沒有多複雜的。”他伸手指了指自己後頸偏上的位置，“這裡。做了個皮下植入的簡易遙控面板，用手指按幾個特定的觸點就能發指令。”
姜暮煙的目光在他後頸的位置停留了一瞬。那裡確實有一塊微微隆起的皮膚，呈規則的矩形輪廓，約莫兩個拇指蓋大小，跟周圍皮膚的紋理略有不同，像一層被重新縫合過的痕跡。“你一個人。養著十幾頭狼，還有地下的藏獒。這地方物資從哪裡來的？”
“我原來有同伴。”男人說這話的時候語氣沒有任何變化，像在陳述一件己經陳述過太多次的舊事實。“原來有六個人。我們是一支地熱勘探隊，冰期剛來那年我們正在野外作業，撤回地下工事的路上失散了。我帶著一部分裝置和物資撤到了這個哨站。”他停了一下，那兩秒的間隙裡他眨了兩次眼，“……其他幾個到現在沒找到。狼幫我找過很多次，方圓上百公里都跑遍了，沒有他們的痕跡。最後一批生物訊號在三年前就徹底斷了。”
他說話的時候目光一首停留在姜暮煙羽絨服領口邊緣那一圈絨毛上，沒有看她眼睛。像一個人在說某種不能說太多遍、說多了會軟下去的東西時養成的習慣——找一個固定的、不帶有溫度的落腳點盯著。
東側隔間裡有一頭狼翻了個身，腳爪在金屬地板上刮出一聲輕響。那個聲音在安靜的建築內部格外清晰，像被放大了一圈，在整個通道里來回彈了兩下才散掉。
“你那些狼身上的皮毛——”姜暮煙把話題轉開了。她察覺到了他說那些話時皮膚表層極細微的溫度變化，但沒打算追下去。“都是血染的嗎？”
男人愣了一下。他低頭看了看自己東側隔間方向露出來的那一截深紅色皮毛——那頭側臥的狼有一條尾巴從門縫底下伸出來，末端的毛尖顏色格外鮮紅，在冷白燈光下像一小截浸了染料的棉繩。他伸手撓了一下自己耳後的短髮茬，那個動作讓他臉上的法令紋動了動。“不是血。顏料。”他頓了頓，“我用顏料染的。”
“顏料？”
“嗯。一種固體染色劑。以前勘探用的標記粉，混了水調成糊狀往毛皮上刷。幹了之後就凝結在毛髮表層，不會脫落。”他抬頭看了她一眼，眼窩深陷的輪廓裡那兩顆眼球映著冷白色的光，“你是想問我為什麼要給它們染色。”
姜暮煙靠著通道的牆壁，把雙臂交叉抱在胸前。“是。為什麼？”
他把手從耳後放下來，兩隻手在身前交握了一下又鬆開了。“它們原本的毛色是灰白色的。在冰天雪地裡看不清楚。跑出去了之後隔遠一點就分不清是石頭還是活的，看不清楚它們的位置。染成紅色——”他指了指門縫裡露出來的那截尾巴尖，“——紅色醒目。隔著老遠都能看見。離遠了是一小團顏色在動，我就知道它們在哪兒了。就算中間隔著一道冰脊，紅色也足夠明顯，一眼就看到了。”
姜暮煙看著他那雙深陷的眼睛。他說“一眼就看到了”這幾個字的時候，聲帶微微收緊了一下，幅度小得幾乎不可感知。像一個人把一句原本應該更長的話掐斷在了中間的位置，只把前半截放了出來。
通道里安靜了幾拍。東側隔間裡那些裝睡的狼的呼吸聲逐漸沉了下去，真正的睡意正在覆蓋它們。地下暗室裡的藏獒沒有再出聲，它們的呼吸己經回覆到了那種沉緩的睡眠狀態，像幾臺被關了開關的機器重新安靜下來。她跟男人面對面站在通道里，中間隔著大約三步的距離。
“你那邊那片綠的地方——”男人先開口了，聲音比剛才低了一些。“那些植物。是怎麼長出來的？這個溫度，地表不可能長出任何東西來。我在這裡住了十年，附近的地熱通道我都探過，沒有一處能支援地面植物生長。”
“地底下有東西。”姜暮煙說，“我激活了一顆終端。它在回暖苗床帶。再過一陣子，整片凍原都會長出東西來。”
男人看著她看了很久。他的眼球在深陷的眼眶裡緩慢地轉動了一圈，像把這句資訊在腦子裡攤開來重新排列了一遍。然後他的嘴角動了一下——不是笑，是一種皺褶更深的、像反覆吞嚥了某種情緒之後唇角自然抿出的弧度。
“終端。”他重複了一遍。“原來真的存在。我以為是勘探隊傳說裡瞎編的。”
“你見過終端碎片？”
“我找到過一塊。跟你打傷狼那槍之後在它身上沾到的能量訊號一樣。很小一塊，埋在凍土層下面大約三米的地方，是我用儀器探出來的。那上面有能量殘留。我把它放在西邊隔間裡了。需要看看嗎？”
姜暮煙從他的目光移動方向上確定了他所指的位置。西側隔間那扇關著的門後面，物資箱的角落裡確實有一個單獨的金屬小盒，盒蓋扣著。盒子裡躺著一塊大約掌心大小的碎片，表面的紋路跟她撿到的那塊終端碎片的紋路隱約相似。
“不急。”她說。“你告訴我它的精確位置就行。回頭我再看。”
男人低頭點了點。他的目光從她臉上移開落在自己腳面的鞋尖上，鞋尖的邊緣磨損得厲害，露出了下面暗灰色的毛氈內層。他沉默了片刻之後開口說了一句話，聲音幾乎壓到了最低的限度：“如果終端真的能回暖這顆星球——那等溫度回升到人能長時間安全地待在室外的時候，我那些還沒找到的同伴……會不會——”
他沒有說完。那個句子後半截的內容被他自己咽回去了。但他站在冷白色燈光下的那張枯瘦的臉上，法令紋的深度忽然變得比剛才柔和了一些，像一張很久沒有被人用力按壓過的舊皮革，在某個角度下忽然舒展了一小片。
“能。”姜暮煙說。
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