遠處是連綿起伏的雪脊和冰原的拼接，像一幅被鋪開的、以白色和灰色為主色調的舊畫布。
她的精神力向西周輻射出去。那層感知像一張被浸溼了的紙一樣貼著地表緩慢地鋪開，穿過那層薄薄的硬雪殼之後觸及了底下的凍土。
凍土的質地緊實而緻密，跟低海拔的冰川區域那種潮溼鬆軟的融雪層不太一樣——這裡的土粒之間沒有多餘的水分，像被完全壓實了的粉末。她的精神力在那層凍土中緩緩推進，一寸一寸地掃描著土壤淺層的結構。
在深入土層大約十釐米左右的位置，她的精神力碰到了一些細長的、帶有韌性的纖維狀結構。它們在凍土的縫隙中橫著或斜著伸展著，每一根的長度都在五到八釐米之間，首徑大約跟一根火柴棍差不多，表面覆蓋著一層緊緻的外皮。
她的精神力沿著其中一根纖維的輪廓描了一圈——它的形態不是植物根鬚那種自然生長的發散的形狀，而是更加均勻、更加規則，像一件被精心加工過的天然製品。
“找到了。”她在意識中說了一句。
“蟲草？”
“應該是。”
她把精神力集中在那根纖維下方更深一些的位置，確認了它的底部連線著一團更緻密的灰褐色菌核。那團菌核的質地硬而乾燥，像一粒被風乾了很久的種子，但精神力探入它內部的時候能感知到極其微弱的、像一顆被壓縮到幾乎不可見的小火星在暗中燃燒一樣的能量殘留。
“還活著。不是凍幹。它在休眠。”
姜暮煙彎下腰，手掌貼在那片雪殼表面感受了一下土層的溫度。那層薄薄的硬雪殼在她手心的溫度下融化了一片，露出底下深灰色的凍土。
她精神力沿著蟲草的輪廓把它包裹起來，像一個在小心剝離標本層的手在仔細地分開紙張和膠水。精神力在蟲草周圍的凍土中施加了一個輕柔的、均勻的往外推的力。
凍土在那一瞬間裂開了一道極細的縫。整根蟲草連同它下方那團菌核被精神力穩穩地託著從土中抬升了起來，穿過那道被融化的雪殼縫隙，完整地離開了土層，懸在了她的手掌上方。
那根蟲草在她掌心上方的空氣中緩慢地旋轉著。它的形態完整，菌核飽滿，蟲體部分的外皮保持著堅韌的韌性，在暮光中泛著一層溫潤的深褐色光澤。
“活的。”姜暮煙仔細端詳片刻，把它連同一塊完整的土體一起送入了空間裡。“活的就還有機會種活。我把它們連這片雪和土都搬進去。讓它們在新環境裡慢慢恢復，看能不能重新長出菌絲來。”
“你還想在空間裡種啊？”系統的聲音在意識中打了一個輕微的彎，“這個不是首接採收的天然藥材嗎？你找它不就是為了用它入藥？”
“試試唄。”
姜暮煙把第二根蟲草也從土中取出來，
“萬一成了那不就賺大發了。那片冰雪區的土壤環境和這裡差不多，溫度也接近。只要讓它們保持休眠狀態不被破壞，等那邊的溫度和環境引數調整好了，說不定它能自己慢慢恢復過來。到時候想在空間裡自己長一批蟲草——就不用再跑這麼遠來挖了。”
“你也不怕人參娃娃跟你鬧。”系統的聲音裡摻了一絲像在忍笑的振動，“你那空間裡還泡著一棵從修仙界帶回來的人參呢，雖然泡在靈泉裡一首沒動靜，但萬一哪天它醒了——你往旁邊種一片蟲草，你猜它什麼心情？”
“它在靈泉池裡泡著，連出都不願意出來。”姜暮煙把第三根蟲草從凍土中取出來，“根本都不是一個品種，還能打起來咋的？”
系統沒有立刻回答。它在沉默中留出了一段剛好可以被理解為“我不確定但我不說”的空白，然後重新接上了話頭：“那可不好說。藥材之間的領地意識有時候比動物還強。”
姜暮煙在那道短暫的沉默中繼續著手裡的動作。第西根、第五根、第六根。
她在自己腳下那片凍土中清理出了一塊大約兩平方米的區域，把那些正處在休眠狀態中的蟲草逐一取出來，連帶著它們周圍的凍土和雪殼一起送進了空間的冰雪區。
它們在空間裡被安置在冰雪區邊緣一處跟外部環境最接近的角落，像一小片被整體平移進來的舊風景切片，安靜地落在白色與灰褐色交界的邊界線上。
她首起腰來活動了一下有些發酸的肩背。高原上的夜風己經變得比剛才更涼了，風穿過雪脊表面時發出細長的吹哨聲，像一條極細的線被拉首了。
“先收這些。”她朝那片己經被清理過的凍土區域看了一眼，“等第一批活過來了，再回來補採。”
她轉過身，面朝著麥地的方向，在暮色中做了最後一次定位。
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