它每天蹲坐在固定的位置，尾巴繞在身前，橙黃色的眼睛保持著穩定的朝向，只在姜暮煙靠近隔離欄的時候微微轉動一下瞳孔。
它進食的時間固定，吃完之後會退回到同一個角落，像一節被設定好引數的測試單元正在按照預設指令逐段執行它的任務。
姜暮煙蹲在隔離欄外面，端著那套基礎框架在意識中運行了一遍，向那隻魔獸釋放了一道短促的意念訊號。
訊號落在那隻魔獸的感知區域內，它側過頭來看向她的方向，張開嘴，發出了一聲短暫的嘶叫，喉嚨深處那簇暗紅色的餘燼亮了一下又暗下去，像一盞已經被觸發過的訊號燈正在用它的明滅標記著它已經完成了接收。
“它每次都這樣。”姜暮煙站起來，把目光從隔離欄上收回來。
“每次我釋放意念訊號，它就回應一聲，然後熄火。沒有其他動作了——既不靠近隔離欄，也不嘗試往外鑽，也不表現出任何攻擊性或防禦性的姿態。這在野生魔獸身上不是正常的反應。”
系統在她意識中接話：“確實有點奇怪。按常理說，一隻被捕獲的野生魔獸，即使不反抗，也應該表現出持續的警惕和戒備。但它的狀態——更像一個正在執行固定任務的裝置：接收訊號、給出反饋、然後回到待機狀態。它看起來像是按照某種程式在執行，而不是基於本能在反應。”
姜暮煙在那道回應之後沒有急著退出隔離區。她站在圍欄外側，目光在那隻魔獸的輪廓上緩慢地移動著，像是在順著它的骨骼走向重新描繪它的身體線條。“你說——它會不會是臥底？”
系統沉默了片刻。“臥底？你是說，它被專門派來接觸你？”
“也不是完全沒可能。”姜暮煙沿著隔離欄邊緣走了一圈，觀察它在她移動時是否會出現位置變化或視線偏移。
“這傢伙的表現太順了，跟野生魔獸的狀態完全對不上。普通魔獸被抓住之後，要麼拼命試圖逃離，要麼用叫聲或動作來示威和恐嚇。它幾乎沒有任何抵抗行為，也沒有表現出任何恐懼或憤怒的跡象。它看起來更像個正在執行偵察任務的工具，進入目標區域、收集資訊、確認環境狀態，然後定期向控制端彙報所獲得的全部資料。”
“按道理說，普通的魔獸被抓住了，反應應該像一頭野豬一樣劇烈掙扎、亂撞、試圖用各種方式擺脫束縛。不會像它這麼沉默和配合。”
“那它有沒有可能是被人養的？”姜暮煙在圍欄前蹲下來，“就像我們養的飛鷹、藏獒那樣——它的背後也有一個控制者，正在用它來收集我們的資訊。”
系統沉吟片刻。“什麼人能養這些魔獸？這顆星球上的人類倖存者目前都集中在地下城和少數地表據點，現有的生存條件已經非常緊張了，不太可能有餘力來大規模馴養魔獸作為偵察工具。”
“那可不好說。”姜暮煙站起來，退到隔離欄外側。“地下城那邊我見到的那批人只是其中一部分。地下城的網路結構可能比我想象的更復雜、分佈範圍更廣。如果還有其他分支沒有跟我接觸過，那他們手裡掌握的資源和技術很可能超出我的預期。”
“你是說——其他倖存者群體也已經掌握了馴化魔獸的方法？”
“我不確定。但如果有人能做到——那就說明這個星球上的倖存者網路比表面看到的要深得多。這次魔獸的出現可能不是偶然的自然覺醒，而是一次有組織的偵察行動，用魔獸來試探其他區域的狀況和防禦能力。”
程火從通道口走過來，在隔離欄外側站定。他的目光在那隻魔獸的身上停了一下。“你還在看它？”
“它太安靜了。”姜暮煙側過頭，“一隻野生魔獸被捕獲之後，不會像它這樣保持穩定。它像是被訓練過——被訓練成一個可以持續工作的偵察工具，專門用來評估目標的反應速度和防禦水平。”
程火蹲下來，跟那隻魔獸之間隔著一道隔離欄。那隻魔獸在他蹲下的時候偏了一下頭，橙黃色的眼睛在他臉上停了一下，然後移開了。程火在那道目光移開之後開口說了一句：“如果它是被派來的——那它背後的人已經知道我們這邊的位置了。”
“不一定知道全部資訊，但至少知道這裡有人、有設施、有防禦手段。”姜暮煙說，“它在被捕獲之後保持配合，可能是為了降低我們的警惕，讓人以為它已經接受了被捕獲的狀態，從而延長它在基地內部停留的時間，獲取更多的情報。”
“那你打算怎麼處理它？”程火站起來。
“先不急著處理。”姜暮煙轉過身面朝著通道口的方向，“既然它要偵察，那就讓它偵察。不過它能看到的東西——由我們來決定。把隔離欄的朝向調整到面朝工具棚的方向，讓它只能觀察到那片區域。至於其他區域的動向和設施分佈，暫時不向它展示。”
“那如果有人透過它來監控我們——你的精神力能截斷訊號傳輸的路徑嗎？”
“能截斷一部分。”姜暮煙說，“但我需要先確認它的控制端是怎麼連線它的。如果能找到它的訊號傳輸方式，就能從源頭把它遮蔽掉。”
她走出隔離區，沿著通道口的燈光朝保溫棚的方向走了幾步。
那隻魔獸在她離開之後依然保持著蹲坐的姿勢，前爪併攏，尾巴繞在身前，跟之前一模一樣的姿態。
它的目光落在隔離欄外側那片被燈光照亮的空地上，像一枚被固定在底座上的舊感測器正在用穩定的輸出訊號持續地記錄著它所覆蓋的區域內的所有變化，然後把它們以固定的格式編碼，等待著在固定的時間視窗內透過固定的通道進行傳輸和確認。
