然後它做了一件事。它低下頭，張開嘴，把那團灰綠色的物體整個叼了起來，合攏嘴，仰頭嚥了下去。
飛鷹站在隔離欄外側，看著那團東西被嚥下去的過程，整個身體都繃緊了。它的喙張到了最大幅度，發出了一聲在空曠的夜色中拖長的短促鳴叫：“臭不要臉的！”
那隻魔獸咽完之後重新合攏了嘴，抬起頭來，橙黃色的眼睛平靜地看著飛鷹的方向。
它的尾巴在身後緩慢地掃了一下，地面上的那道淺痕被它的尾尖抹平了。
它蹲坐在原地，前爪併攏著，姿態恢復到了跟之前一模一樣的端正度，像一段已經被輸入完畢的程式碼正在按照預設的節奏重新進入下一輪的待機狀態，不再對飛鷹的鳴叫做出任何回應。
“它怎麼把自己拉的……吃了……”姜暮煙往後退了半步，抬頭看了一會兒極夜的天幕，像是在找一個不會被氣味波及的方向。“嘔。”
“它吃的是晶石，不是屎。”系統的聲音帶著一種正在把已知資訊和當前觀測值重新對齊的節奏，“那團基質的組成部分不是排洩物，是晶石的包裹層。那些晶石顆粒在它體內形成之後需要包裹層來幫助它排出，所以它會主動排出那層包裹著晶石的基質，等晶石暴露出來後，再收回去重新吸收。”
“不行，”姜暮煙重新走回到隔離欄前面，蹲下來看著那隻魔獸，“我無法接受。就算你說它是晶石包裹層—— ”
“又不是讓你吃。”
“你說這個——像不像喪屍裡的晶核？”姜暮煙側過頭來，像在把一個新的假設提交給正在執行的驗證程式。
系統在她意識中停頓了一下。“不一樣。喪屍晶核是能量濃縮的產物，通常只在特定條件下才會形成。而這種晶石——是靈氣復甦初期，能量在生物體內自然結晶的結果。它不只是能量濃縮，還帶著生物體自身的生命印記和生長節律。雖然它們的形成過程和能量密度確實跟喪屍晶核有相似之處，但它們的本質和作用機制是兩套不同的體系。”
那隻魔獸依然蹲坐在隔離欄內側。它的目光在飛鷹離開之後重新落回了姜暮煙的方向，尾巴在身後安靜地攏著。
飛鷹已經回到了鐵絲網外側的那塊岩石上，翅膀收攏著，目光依然盯著隔離欄的方向。
它的喙已經合上了，但它的身體姿態中保留著一種像一架已經完成了一次無效確認的舊機器正在重新進入待機狀態時所特有的緊緻感。
姜暮煙站起來，退了兩步。“你說靈氣復甦的時候——是區域性性的，還是全球性的？”
“目前從這隻魔獸體內的晶石訊號強度和分佈來看，至少這一片區域的能量場已經開始了。至於其他區域——現在還沒有足夠的資料來確認。”
“那如果全球都在同步復甦，我們這裡會出現很多像這樣的魔獸？”
“有可能。而且隨著能量濃度持續升高，它們的體型、異能強度和晶石產出頻率都有可能會逐漸提升。如果你能學會從它們體內穩定獲取晶石的方法——那它們就是移動的能量源。”系統說，“前提是你能在它們不把晶石吞回去的情況下完成提取操作。”
姜暮煙重新把目光轉向隔離欄內側。
那隻魔獸依然保持著端正的蹲坐姿勢，橙黃色的眼睛平靜地望著她的方向，尾巴攏在身前。
它的姿態跟剛才一樣端正平穩，只是在她重新看向它的時候，它張開了嘴，發出一聲極其短促的嘶叫，喉嚨深處那簇暗紅色的餘燼亮了一下又暗下去，像一枚已經被觸發過多次的訊號燈正在用它自身的明滅標記著它已經完成了新一輪的觀測週期，正在等待著下一輪觀測週期的觸發訊號。
鐵絲網邊上那塊岩石上，飛鷹蹲在最上端，翅膀收攏著，喙微微張開一道細縫，目光穿過極夜的冷空氣落在隔離欄的方向。
它的姿態維持著隨時可以起飛的平衡，像一架已經完成了預啟動流程的偵查裝置正在等待下一個觸發訊號的到來。
鐵絲網內側那排矮木樁上，四隻鷹隼排成一道間距均勻的橫列，頭部全部朝向同一方向，連喙尖的角度都保持著幾乎同步的指向，像一組正在同步校準的感測器正在用它們共同的朝向標記著目標的方位和距離。
藏獒臥在隔離欄外側的那片空地上，下巴擱在前爪上，耳朵朝著隔離欄的方向豎起。
它的呼吸節奏比平時略慢，目光在燈光中保持著持續的注視，沒有移動，像一枚被嵌入地面的舊標記釘正在用它自身的位置測量著它與目標之間的間距。
鷹隼、飛鷹、藏獒——三組不同物種、不同體型、不同習性的動物，此刻以相同的姿勢、相同的朝向、相同的專注度，圍著隔離欄形成了一道整齊的圓弧。
