姜暮煙蹲在那臺裝置前面，把那行狀態文字又默讀了一遍。油燈擱在她腳邊的地面上，燈光沿著裝置外殼的弧面鋪展開來，在指示燈的微光中形成一圈均勻的光暈。
程火的聲音從通道入口的方向傳過來，被壓縮成短促的尾音：“五號點的裝置狀態怎麼樣？”
“正常執行。訊號鏈路暢通，待機狀態穩定。”她站起來，把06號終端從裝置側面的介面槽中拔下來，“而且它的執行時間比前面那些裝置更長，像是比備用節點更早建成。”
程火彎腰側身，擠過那道門縫，在她旁邊站定，蹲下來沿著裝置外殼的邊緣走了一遍。指示燈還在閃爍，節奏穩定。
他又沿著裝置的底部走了一遍，在裝置背面靠近地面的位置停住了——那裡嵌著一塊約手掌大小的舊面板，面板表面的塗層顏色跟裝置外殼略有不同，邊緣的接縫線清晰完整。
“這下面還有一個介面槽。”他側過頭來朝她看了一眼。
姜暮煙蹲過去，把油燈舉到那塊面板前方。面板表面的塗層確實跟裝置外殼不同，邊緣的接縫線完整，像是預留的檢修口。
她沿著面板邊緣的接縫線摸了一遍，在面板的右側邊緣找到了一個極細的凹槽，深度大約半指，寬度跟她那把備用鑰匙的頭部尺寸一致。她把鑰匙插入那道凹槽中，朝順時針方向轉動了半圈。
面板在轉動完成後沿著邊緣的軌道朝內側滑開，露出一個約半臂深的暗槽。暗槽內放著一隻舊式密封盒，尺寸比她的拳頭略大，盒蓋合著，表面的塗層狀態完好，沒有積灰，像是近期被使用過。
她取出那隻密封盒，放在地面上，確認盒蓋沒有鎖，掀開盒蓋。裡面放著一疊對摺的舊紙頁和一隻更小的鐵盒。
她展開最上面那一頁，紙面上用鉛筆寫著幾行字，字跡工整，跟前面那些文件的筆跡相同：“第六座標點確認完成。備用鏈路已延伸至該區域。請繼續沿此方向擴充套件。”
她在那幾行字前面蹲了一會兒，把紙頁翻過來，背面畫著一幅簡略的地形圖——跟前面那些地圖的線條風格一致，用鉛筆標註著幾條虛線延伸方向和關鍵標記點。
第六座標點的位置，在五號座標點繼續向東南方向延伸的路徑上。她把那疊紙頁重新疊好放回密封盒裡，站起來，側過頭朝程火的方向望了一眼，“第六座標點的位置，在五號座標點繼續向東南方向延伸的路徑上——比前面那些點更遠，深入一片舊河谷地帶。”
程火蹲在她旁邊，低頭也看了一眼那幅簡圖，用手在地圖邊緣比劃了一下大致的方向和距離。“那已經超出了之前備用鏈路覆蓋範圍的邊界了——如果第六座標點的裝置還在執行，那接收端的訊號覆蓋範圍可能比預想的更廣，覆蓋到更偏遠的區域。”
“那就延伸過去。”她把密封盒合攏放進舊袋中，“明天去第六座標點。”
她站起來，沿著來時的路線走回地面的邊緣，彎腰側身擠過那道窄小的入口。灰在她側身透過的時候站了起來，跟在她身後保持著固定的間距。
她穿過鐵絲網那扇小門走到矮桌旁邊，坐下，土和灰也各自回到了慣常的位置。
她坐在那裡，側過頭朝土的方向望了一眼，然後把目光收回來，落在桌面上那疊地圖和座標紙頁上，像是正在用那道注視來確認下一步的路徑確實已經在指向第六個座標點。
她站起來，把地圖和座標紙頁疊好放進舊袋裡，走進通道深處，在盡頭處停下來，合上眼。
第二天一早，姜暮煙把那盞油燈重新加滿燃料，挎包裡多了一卷備用繩和一臺舊式的定位器——
她前一天從工具棚架子上翻出來的，外殼是深灰色的塑膠，螢幕角落有一道細小的裂紋，但還能正常開機。
她把那疊座標紙頁從舊袋中取出來，攤開在桌面上，在已經標好的五號點位置旁邊又畫了一個新的圈，在圈的旁邊標註了數字“6”，然後用鉛筆從五號點畫了一條虛線，延伸到那道新標註的位置。
程火蹲在矮桌對面，看著那道虛線一路延伸到紙頁邊緣，在快要超出紙張的範圍時停住了，“第六座標點的位置，距離營地比前面那些都遠。可能需要更長時間才能到達，而且沿途的地形不確定，可能會遇到比較難走的路段。”
“那就在路上做標記。如果遇到分岔或者不確定的路段，在關鍵位置留下標記，方便以後複查或者擴充套件路線。”
她站起來，把地圖和座標紙頁收進舊袋裡，彎腰推開鐵絲網那扇小門，在鐵絲網外側站定。
土和灰在她身後依次穿過鐵絲網小門，保持著跟之前相同的間距和步調。她沿著河床的方向朝東南方向走去，油燈的光線在她前方鋪開一道扇形的亮區。
地面持續而穩定地在她腳下延伸，像是已經被走過了許多次。
她走了大約兩個時辰。前方的地形開始變化——舊河床在前方不遠處與另一道乾涸的河道交匯，形成了一片比周圍更開闊的低窪地。
。遍一了走緣邊著沿，高舉燈油把，來下停緣邊的地窪低在。積沉的下留後去退流水是像，土沙的深著蓋覆部底的地窪低
