顏俏拿起一塊米糕放入口中，輕輕咬了一口，軟糯香甜的米糕在口中融化開來，帶著一股棗子的甜香，十分可口。
“四舅母的手藝真好，這米糕比城裡鋪子賣的還要好吃。”顏俏吃完手中的米糕，這才抬頭看向周錦，問道，“要商量什麼？”
周錦接過青草端上來的茶，道了聲謝後，抿了一口茶，才緩緩開口：“俏兒表姐，你知道府城的鳳鳴書院嗎？”
顏俏點了點頭，放下手中的茶盞：“聽說過，是府城最好的女子書院，裡面讀書的大都是官家小姐和富商之女，雖然每年都會招收一些平民女子，但名額極少。”
“我得到了鳳鳴書院的入學名額。”周錦放下茶盞，眼尾都浸著幾分掩飾不住的喜意，連說話的語調都亮了幾分，“夫子說，今年咱們漁澤縣得了五個名額，其中一個就有我。”
“四舅和四舅母應該不同意吧？”顏俏看著周錦臉上滿得快要溢位來的喜色，還是忍不住澆了她一盆冷水。
周錦臉上的笑意果然淡了下去，她緩緩垂下眼簾，沉默了好一會兒才低聲開口道：“爹和娘確實不同意，都說府城太遠了，我一個姑娘家去那邊讀書，他們不放心。可我不甘心，俏兒表姐，夫子說鳳鳴書院有最好的先生、最全的藏書，若去了，我能學到更多的東西。我不想一輩子只守著桃溪村這一方天地，我想去外面看看。”
顏俏看著周錦眼中那抹倔強的光芒，心裡暗暗嘆了口氣。對於周錦的想法，她其實能理解，只是周錦過了年也不過才十一歲，一個十一歲的小姑娘獨自去府城讀書，確實讓人放心不下。
她想了想，問道：“那四舅和四舅母是怎麼說的？可有轉圜的餘地？”
周錦搖了搖頭，指尖在茶盞邊緣來回摩挲，聲音裡透著幾分無奈：“爹孃都不同意，讓我過完年上學了就去向夫子說明，不去鳳鳴書院了，把名額讓給旁人。可我心裡實在不願，這幾日翻來覆去睡不著，總想著若真把這機會讓出去，往後怕是再難有這樣的際遇了。”
“嗯，這個道理。”顏俏接過話頭，看著周錦那雙帶著期盼的眼睛，心裡已有了計較，“四舅和四舅母最擔心的，無非是你年紀小，獨自在外無人照應。若有人能與你同去，彼此有個照應，他們或許便能鬆口幾分。”
周錦眼睛一亮，身子微微前傾：“俏兒表姐的意思是……”
顏俏笑了笑，沒有直接回答，而是問道：“錦兒，你可真的瞭解鳳鳴書院？”
周錦微微一怔，隨即搖了搖頭：“我只聽夫子說，鳳鳴書院是府城最好的女子書院，先生們都是請來的名士，教的是詩書禮儀、琴棋書畫，還有算學、女紅這些。”
顏俏點了點頭，指尖輕輕叩著桌面道：“鳳鳴書院不止咱們景寧府有，大禹朝但凡富裕些的州府，基本都設有一所。而這些州府的書院，說到底也只是盛京鳳鳴書院的分院罷了。”
周錦聽得一愣，眨了眨眼睛：“盛京？俏兒表姐是說，咱們景寧府的鳳鳴書院，只是盛京那邊的分院？”
“正是。”顏俏端起茶盞抿了一口，不緊不慢道，“鳳鳴書院裡收的，基本都是些官宦富商家的女兒，尋常人家的姑娘進去，受些排擠和輕視也在所難免，這一點你得先想清楚。若只圖那裡的藏書和先生，倒也不一定非得去府城。”
周錦聞言，臉上的熱切一點點褪去，指尖攥著袖邊低頭沉默了片刻，才輕聲道：“俏兒表姐的意思，是讓我別去？”
顏俏目光溫和地看著她：“我不是讓你別去，而是想讓你想清楚，去鳳鳴書院究竟是為了什麼。若為讀書長見識，未必沒有別的去處；若為那書院的名頭，日後好攀一門好親事，那便更不必非去不可了。你才十一歲，往後的路還長著呢，不必急著把自己往那條道上趕。”
周錦聽了這話，眼眶微微泛紅，垂下頭去，手指絞著衣角，半晌才低聲道：“我……我不是為了攀親事，我是真心喜歡讀書，喜歡那些詩詞文章裡講的道理。可家裡只夠供我在隔壁村的私塾學些最淺顯的東西，我想讀更多的書，卻不知該往哪裡去尋。”
顏俏見她這副模樣，心裡軟了幾分，輕聲道：“你若真喜歡讀書，倒也不是非去府城不可。鎮上的玉竹齋也可以，那裡的先生雖不及府城名士，但學問也是紮實的，且離咱們村近，來回方便，你爹孃也能放心些。”
周錦抬起頭，眼中猶帶著幾分水光，卻已比方才亮了些：“玉竹齋……可是我聽說那裡的束脩不便宜，家裡怕是拿不出那些銀錢來。”
顏俏聞言，終於明白了這姑娘一心要去府城鳳鳴書院讀書的緣故。
鳳鳴書院確有免除平民學生束脩的規矩，不僅不收學費，每月還貼補筆墨紙張的費用，伙食住宿也由書院供給，只需自家備些換洗衣裳便夠了。
顏俏倒是可以替她出束脩費，不止束脩費，就連筆墨紙硯的錢也能一併出了。但她只是一個表姐，也不好做得太過，若是四舅和四舅母知道了，怕是心裡會過意不去。
顏俏沉吟片刻，嘆了一口氣道：“你這事，我也不知道該怎麼辦了。”
“我要去鳳鳴書院！”周錦卻是想通了，她堅定地抬起頭，目光灼灼地望著顏俏：“俏兒表姐，我想清楚了。我雖然只有十一歲，可我知道自己想要什麼。鳳鳴書院免束脩，還供筆墨紙硯，這是難得的機會。而且我也相信我能照顧好自己，不讓家裡操心。”
“至於你說的那些可能受到的排擠和輕視，我也都想過了。人這一輩子，哪能事事都順遂如意？若是因為怕這怕那，便連想走的路都不敢走，那才是真正的辜負了自己。”
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