第154章 借道北上暮色四合時，小糰子和秋香終於踉蹌著踏入一座陌生府城。
兩人滿身泥濘，頭髮糾結成一團亂麻，走在街上，引得路人頻頻側目。
秋香緊緊攥著小糰子的手，眼底滿是焦灼：“小少爺，咱們先找家客棧落腳吧，總得弄乾淨了才好問路。”
小糰子卻眯著眼，忽然望向街口那座挑著青布幌子的鋪子——幌子上繡著一朵素雅的白芷花，正是清芷閣的標記。
“秋香姐姐，那邊！”小糰子眼睛一亮，拉著她快步跑過去。
鋪子裡的掌櫃見兩人這副狼狽模樣，眉頭一皺，
揚聲就要喊人把這兩個叫花子趕出去，小糰子卻搶先一步，從貼身的衣襟裡摸出一枚小巧的玉牌。
玉牌通體瑩白，上面刻著同樣的白芷花紋，正是雲夢姝臨行前塞給他的信物。
掌櫃的目光一凝，態度瞬間恭敬起來，連忙上前打躬作揖：“小公子恕罪，是小的有眼不識泰山。”
他引著兩人往後院靜室走，又連聲吩咐夥計：“快！備熱水。取新衣裳，再把庫房裡那匹雲錦裁兩件小褂出來，要最軟和的料子！”
靜室裡暖意融融，小糰子泡完澡換上乾淨衣裳，粉雕玉琢的模樣又露了出來，他捧著熱茶，細細向掌櫃問清去往金陵的路徑。
次日清晨，兩人辭別掌櫃，早已有分號的夥計備好了一輛寬敞舒適的馬車候在門外。
掌櫃的還特意挑了兩個身手利落。熟悉金陵周邊路況的夥計，上前拱手道。
“秋香姑娘，金陵路途不算近，這二人跟著你們，一來能護佑小公子周全，二來也能幫襯著趕車搬貨。
等你們到了金陵城，再遣他們回來覆命就是。
掌櫃的考慮到兩人一路顛簸，特意選了腳力穩健的好馬，又備了些蜜餞。乾糧和傷藥，細緻叮囑。
“官道雖穩，但夜裡務必找驛站歇腳，遇上穿兵甲的人，亮這玉牌便好。”
秋香駕車的手藝還算嫻熟，她本就懂些輕功傍身，白日里揚著鞭子避開偏僻小徑，專挑官道走，夜裡尋驛站歇腳，飲食起居都有妥當的安排。
不過五六日的光景，馬車便穩穩停在了官道盡頭，兩人掀簾望去，金陵城巍峨的城門已然遙遙在望。
小糰子趴在車窗上，踮著腳往城門處張望，忽然瞥見城門外的空地上，停著一支浩浩蕩蕩的商隊，騾馬嘶鳴，夥計們正忙著搬卸貨物。
領頭的是個面色圓潤的中年漢子，穿著錦緞長袍，正叉著腰與人高聲說話。
小糰子眼睛一亮，拉著秋香快步跑過去，揚聲喊道：“周叔叔！”
周鹽商聞聲回頭，看清來人，先是一愣，隨即爽朗地笑起來，彎腰把小糰子抱了個滿懷。
“哎喲！這不是知淵小公子嘛！你怎麼一個人跑到城外來了？你孃親呢？”他深知這孩子是雲夢姝的心肝寶貝，平日裡疼得跟眼珠子似的。
秋香連忙上前行禮，簡單說了一路的遭遇，只隱去了暗五等人遇險的細節，只說護衛們在半路遇匪失散了。
小糰子卻沒心思聽這些，他扒著周鹽商的胳膊，仰頭望著他，眼睛裡閃著光。
“周叔叔，我聽見夥計們議論，說你要往北境去？”
周鹽商點點頭，捏了捏他軟乎乎的臉蛋：“是啊，去販些鹽巴和絲綢，走一趟雁門關。”
