幾個值夜的丫鬟正蹲在樓梯口打盹，老鴇倚在門框上嗑瓜子，她嗑瓜子的速度比平時快了不止一倍，瓜子殼在腳邊堆了一小撮。
遠遠看見秦九的馬車，把手裡的瓜子往圍裙兜裡一揣，臉上堆起種既心虛又討好的笑。
“秦侍讀！您來了！今兒可真不巧……”
“棲舟呢？”秦九下了馬車，步子沒停，直接往大廳裡走。
“棲舟公子出去了，今晚有客人包了秦淮河上那艘新花船，請棲舟公子去彈琵琶……”
老鴇跟在後面，聲音越來越小，說到最後幾個字時，秦九的腳步停了。
從腳跟到腳尖慢慢地停下來，他站在大廳中央，值夜的燭火在他側臉上投下一片陰影，把那雙平時總是溫和含笑的眼睛籠在暗處。
“花船。”他念出這兩個字，語氣平靜。
但旁邊蹲在樓梯口打盹的小丫鬟被這兩個字冷得一激靈，抬頭看見秦侍讀站在大廳裡，明明什麼表情都沒有，卻讓她後背的汗毛全豎了起來。
老鴇的瓜子差點從圍裙兜裡顛出來。
她做了這麼多年青樓生意，什麼恩客沒見過，發脾氣的拍桌子的罵街的砸東西的，哪一種她都能應付。
但秦九這種聲音溫溫柔柔、眼睛裡卻一絲暖光都沒有的……她應付不來。
“是……是城南那個做絲綢生意的周老爺，他今晚在花船上設宴，請了好幾位公子姑娘去助興。”
“棲舟公子本來不想去的，但周老爺讓人送了三回帖子，面子實在推不過……”
老鴇的聲音越來越幹，幹到最後自己都說不下去了。
什麼周老爺，什麼三回帖子，都是假的！
棲舟公子什麼時候給過任何人面子？他連平安侯世子都在門口蹲了三天沒見著，一個做絲綢生意的商人，憑什麼讓他推不過？
秦九沒有拆穿她。他只是轉過身，往門口走，走了兩步停下來，沒有回頭，問了一句：“哪艘花船？”
老鴇猶豫了一息，還是報了：“秦淮河上那艘新漆的，船頭掛了八盞紅紗燈籠，船名叫‘醉月舫’。”
秦九出了醉春閣，青竹提著燈籠追上來。他沒有讓青竹跟，只說了句“回府等我”，然後自己上了馬車。
車伕問他去哪，他說了三個字：“秦淮河。”
車伕是老徐頭，在丞相府趕了二十年馬車，經歷過秦九小時候半夜發燒他飛馬去太醫院請太醫的場面，但他從沒見過二公子用這種語氣說話。
沈，像暴雨前壓下來的雲層。
馬車在秦淮河邊的柳堤上停下來。秦九掀開車簾，河面上的風吹過來，帶著水汽和脂粉香。
秦淮河是京城有名的銷金窟，河面上漂著七八艘大小花船，燈火通明，絲竹聲隔水傳來，混著酒客的喧譁。
但其中一艘特別扎眼，船身新漆了硃紅的桐油，船頭掛了八盞紅紗燈籠，船尾還立了面繡金線的屏風，生怕別人看不見似的。
醉月舫。
秦九站在柳堤上看著那艘船。
……音個一了錯彈但，》高兒月《是的彈，聲琶琵見聽能約約，影人晃和燭的黃暖出面裡，著開窗船
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