“他在談判桌上拖得越久，糧草只夠再撐一旬……這些臣也是在軍屯賬冊裡偶然看到的線索。”
他把安北王糧草吃緊的資訊歸入“偶然從軍屯賬冊中推得”，隻字不提暗網、骨都侯送出的密信以及哲別木撤兵背後的情報運作。
皇帝點了點頭，夾了塊綠豆糕放進自己的碟子裡，卻忽然轉向楚景川：
“景川，你在邊關這麼多年，跟北朔人打過多少次交道？”
楚景川的聲音簡潔：“數不清。”
“你覺得安北王這人怎麼樣？”
楚景川沉默了兩息，最後說了四個字：“狼，不認輸。”
楚景皓在旁邊插嘴：“那秦侍讀就是把狼按在地上……”
“景皓。”太子把筷子擱在碗沿上，聲音不高，但楚景皓立刻收了聲，端起酒杯做了個“我自罰一杯”的姿勢，笑嘻嘻地把酒灌下去。
皇帝沒有理自己嘴碎的四兒子，他看著楚景川又問：“安北王和你都是邊關出身，若有一日北境再起烽煙，誰能穩得住？”
楚景川沒有迴避：“將聽令，糧聽撥，邊關就穩得住。”
他說完這句話繼續拿起酒杯喝了一口，沒有看秦九一眼，但他說的條件裡有兩件都跟秦九有關。
皇帝點了點頭，沒有追問，但所有人都聽懂了這句問答裡的意思：
楚景川在邊關待了多年，對秦九整頓軍屯的成效看在眼裡，但他是冷眼旁觀的那一種，不反對也不站隊。
秦九是文臣新貴，楚景川是邊關悍將，兩人之間隔得不止一張圓桌的距離。
秦九端起酒杯抿了一小口，餘光掃過楚景川放在桌沿的那隻手，指節有常年握刀的厚繭，擱在那裡紋絲不動。
這個人的內力不弱，且比安北王更沈，沙場宿將裡很少見到這般剋制。
此時楚景皓又從旁邊插進來，話題一轉：“父皇，說起和談，安北王還沒走吧？他要是還在京城的話，後天皇祖母壽宴是不是也得請他？”
皇帝正端著茶盞，放下杯子看了他一眼：“禮部已經擬了邀約，他若願意來，自然有他的席位。打仗歸打仗，太后壽辰喜事一樁，來者是客。”
“那敢情好！我還想親眼看看這匹草原上的狼……對了父皇，您剛才說今天沒外人，那秦侍讀算外人嗎？”
楚景皓又補了一句，這句話又讓滿桌安靜了。
皇帝本想去夾醬牛肉的筷子停了下，反問：“你剛才自己拉著秦卿聊了半天，現在又問他算不算外人？”
“那你先告訴朕，你跟他聊了那麼久，還當他是外人？”
楚景皓被噎住，摸了摸後腦勺，嘿嘿笑了兩聲，沒再追問。
飯吃到這會兒，暖閣裡的氣氛已經不像剛開席時那麼輕鬆了。
秦九放下酒杯，重新拿起筷子，把碗裡那塊楚景皓夾的綠豆糕吃乾淨。
餘光裡，楚景辰把面前的酒杯端起來又放下，放下又端起來。
秦九拿起帕子擦了擦嘴角，端起茶盞抿了一口。
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