第170章 太子靠山，西境寧家
秦九的睫毛顫了一下。
高公公沒再說下去，在御花園的月亮門前側身站定，朝裡面指了指：“陛下在聽雨軒等您，老奴就不進去了。”
秦九朝他微微頷首，獨自穿過月亮門。
御花園裡的梅林正開得盛，紅梅白梅交錯著從枝頭探出來，花瓣被風吹落在雪地上，像誰打翻了一盒胭脂。
聽雨軒建在梅林深處的小湖邊，說是“軒”，其實只是一座四面透風的亭子，四面掛著竹簾，夏天用來賞雨，冬天冷得沒法待人。
但秦九遠遠就看見皇帝坐在亭子裡，身上只穿了一件加厚常服，連大氅都沒披，面前的石桌上擺著一壺酒和兩隻杯子。
秦九走過去，在亭子外站定，躬身行禮：“陛下。”
“坐。”皇帝沒抬頭，把其中一隻杯子推到他面前，提起酒壺倒了一杯。
酒液是琥珀色的，在冬日稀薄的陽光下泛著溫潤的光，一股醇厚的酒香在冷空氣裡散開。
秦九在皇帝對面坐下來，端起酒杯聞了聞，是二十年的陳釀竹葉青。
“你娘愛喝這個。”皇帝說完自己也倒了一杯，端起來抿了一口，然後靠在亭柱上，目光落在梅林深處。
兩個人就這麼沉默著坐了很久，皇帝才開口。
“曜兒。”
秦九的手指在杯沿上輕輕一頓。
皇帝沒這樣叫過他，在朝堂上叫“秦卿”，在御書房叫“秦九”，但“曜兒”這個稱呼……
應該是他喝多了，或者是他想他娘了。
“朕昨晚夢見你娘了。”皇帝的聲音很輕，像是怕驚動梅林裡棲息的鳥兒，“她穿了一身白，站在白牡丹菊叢裡，跟朕說她冷。”
“朕問她要不要加件衣裳，她說不加，加了就不像了。”
“朕問她不像什麼，她沒回答，就是笑。”
皇帝又抿了一口酒，喉結上下滾動了一下，“朕醒來之後想了很久，才想明白她在笑什麼。”
他看著秦九，眼底的血絲在陽光下清晰得刺眼：“她在笑朕，二十六年前護不住她，二十六年後的今天，還是護不住你。”
秦九握著酒杯的手緊了緊，語氣卻平穩：“陛下何出此言？”
皇帝沒有直接回答，而是從袖中取出一份摺子放在石桌上，手指按在摺子封面上，指節微微泛白。
“你說淮州鹽務案已經結了，但朕知道，你沒查干淨。”
秦九的瞳孔微微一縮，沒吭聲。
“你故意漏掉了一個人，或者說，漏掉了一整個家族。”皇帝把摺子推到秦九面前，“西境，寧家。”
風穿過梅林，把幾片花瓣吹落在摺子上。
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