紅星軋鋼廠的上班大鈴還沒響，南鑼鼓巷的衚衕裡已經響起了密密麻麻的腳步聲。易中海和徒弟賈東旭結伴往廠裡走。
大院裡的人都說易中海對賈東旭比親兒子還親，旁邊的賈東旭臉色蠟黃，眼圈黑得嚇人，走起路來腳底下飄忽忽的，跟踩在棉花堆上似的，風一吹都能晃兩晃。
易中海微微皺了皺眉，左右看了一眼，拿出一副長輩的架勢語重心長地說道：“東旭啊，不是做師傅的說你。你現在是家裡的頂樑柱，淮茹又懷著孕，年輕人......這那方面的事情，還是要懂得節制。身體是革命的本錢，你瞅瞅你虛成什麼樣了？”
一聽這話，賈東旭差點一口氣沒上來，險些當場栽個跟頭。他滿臉苦笑，聲音虛得跟蚊子哼哼似的：
“師傅，您這都想哪兒去了啊！我這是餓的，純粹是餓的！”
“餓的？”易中海一愣。
“可不是嘛！”賈東旭嚥了口唾沫，有些委屈地大倒苦水，“前幾天我們家裡就要斷糧了。要不然，我媽能拉下面子，去堵著傻柱借糧？結果您也看見了，傻柱那渾貨現在跟吃了槍藥似的，見人就打！”
易中海擰著眉頭：“你一個月工資幾十塊，在城裡也不算低了，都花完了？”
“師傅，您又不是不知道。”賈東旭嘆了口氣，掰著手指頭跟易中海算起了賬，“我是瞅著工資不少，可我媽每個月雷打不動要扣下三塊錢當她的‘養老錢’，誰也不許動。偏偏我媽胃口又大，家裡大半的口糧都進她一個人肚子了。淮茹現在挺著大肚子，肚裡懷著老三呢，也是需要營養的時候。我總不能眼睜睜看著媳婦孩子捱餓吧？我只能把口糧省下來，緊著他們娘幾個吃。”
說到這兒，賈東旭頓了頓，眼裡閃過一絲怨恨和煩躁：
“以前好歹還有個傻柱。淮如偶爾能從那傻子手裡蹭個飯盒回來，裡面的油水好歹能幫襯幫襯家裡，我也能跟著沾點油腥。可不知道這傻柱這兩天抽了什麼瘋，連飯盒提都不提了，天天兩手空空地回來，連油水渣子都瞧不見！師傅，我是真太難了......”
賈東旭越說越委屈，肚子裡恰逢其時地傳出一陣“咕嚕”聲。他揉了揉發酸的膝蓋，抬頭看了一眼不遠處的軋鋼廠大門，只覺得眼前的景象一陣陣地發黑。
易中海聽完這一肚子苦水，臉色變了數變。作為大院的一大爺，也是指望賈東旭養老的師父，他心裡有些沉重。向來聽話。任由賈家吸血的傻柱，這幾天竟然真的跟賈家鬧掰了，連飯盒都不拿了，這脫離掌控的苗頭讓他十分警惕。
易中海嘆了口氣，拍了拍賈東旭的肩膀，語氣緩和下來：
“行了，東旭，大老爺們別在路上掉眼淚。現在正趕上災年，大家日子都難。這樣吧，晚上等你下了班，去我那拿十斤棒子麵，先頂頂。”
“二十斤棒子麵？哎呦，謝謝師傅！還是您疼我！”賈東旭一聽有糧食，眼睛頓時放了光，連連道謝。有了這二十斤棒子麵，起碼能撐上一陣子了。
易中海點了點頭，接著沉聲說道：“至於傻柱那邊......回頭等我找個機會，好好敲打敲打他，讓他懂點大院裡團結互助。接濟鄰里的規矩。咱們院，可容不下這種自私自利的人。”
“對，師傅您說得對，非得好好治治那傻子不可！”賈東旭咬著牙，在心裡狠狠地咒罵著何雨柱。
......
上午十點多。
紅星軋鋼廠第一車間裡，數臺龐大的機床轟鳴作響。
金屬切削的尖銳聲。皮帶傳送的摩擦聲一陣接著一陣，震得人耳膜發發悶。整個車間幾百號工人都在熱火朝天地忙碌著。
在一臺高速運轉的機床前，賈東旭正弓著腰機械地操作著手柄。他的眼窩深陷，四周泛著一層濃重的烏青，整個人透著股大病初癒般的死氣。
自從三天前賈張氏在傻柱那兒碰了釘子，不僅沒借到半粒糧食，反而平白捱了一記耳光後，賈家這幾天就沒過過一天安生日子。賈張氏在家裡天天召魂哭天，折騰得本就艱難的賈家更是雪上加霜。
今天一早，賈東旭出門前只分到了半碗見不到幾粒米的稀粥。如今，他已經頂著高強度的體力活硬熬了一個多小時。肚子裡空蕩蕩的，火燒火燎地疼，額頭上的虛汗一層層地往外冒，順著眼角“啪嗒”一聲砸在冰冷的鐵屑上，瞬間被吸得不見蹤影。
他咬著牙，手上的動作不敢停。好在早上師傅看著不忍心，答應下班後借他二十斤棒子麵。賈東旭心裡默默盤算著，有了這二十斤糧，家裡再熬過這幾天，就能等到買定量糧的日子了。
隔壁機床的易中海抽空看了他一眼，瞧著賈東旭那打擺子似的雙腿，眉頭擰成了疙瘩，高聲喊道：“東旭！臉色怎麼這麼差？要是累了就去旁邊歇兩分鐘，喝口水，我幫你盯著點！”
賈東旭勉強咧了咧嘴，扯出一個比哭還難看的笑來：“師父，我沒事。這批零件趕得緊，等我把這最後幾個幹完再說，不能耽誤了車間的進度。”
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