“咳、咳咳！”
姜魚趴在冰冷的石灘上，被狠狠灌了幾口混著沙子的黃河水，從喉嚨一路燒到胃裡。她劇烈地嗆咳著，感覺肺都快咳出來了。耳邊依然是瀑布撼天動地的轟鳴，但細聽之下，那聲音似乎……變了。
之前那種彷彿要把天地都撕裂的尖嘯消失了，現在響起的是一種無比雄渾、平穩的奔騰。
“水……停過。”
旁邊一個蒼老沙啞的聲音響起，帶著一種幾乎嚇破了膽的驚駭。
姜魚費力抬頭，看見河伯正死死盯著不遠處的滄溟。那張老臉上全是活見鬼的神情，手裡的竹竿都忘了拄穩。“就在你們身邊……那水，它繞開了。我在這兒守了五十年，從沒見過水會‘聽話’。”
他渾濁的眼睛裡，映著滄溟那張蒼白得沒有一絲血色的臉。老人沒有再問“你是什麼人”，那眼神已經從驚駭變成了某種確認，一種對流傳於河邊古老傳說的確認。
滄溟靠著一塊大石，溼透的銀髮緊貼著臉頰，眼裡的光芒散盡，只剩下濃得化不開的疲憊。他先看了看身邊同樣狼狽的姜魚，確認她沒事，才轉向河伯，緩緩道：“一個……從海里來，想回家的人。”
這個回答聽著有些飄渺，河伯卻像是聽懂了。他臉上的震驚慢慢沉澱，最終化為一種認命般的瞭然。老人沉默了很久，才用那根磨得油光的竹竿撐著地，重新站直了身體。
“跟我來。”
他丟下三個字，轉身朝著下游一處被岩石遮擋的拐角走去。
那是一間緊貼著山壁搭的小木屋，也是河伯的家。屋裡一股潮氣和魚腥味，光線很暗。牆上掛滿了黑白照片，全是不同時期的壺口瀑布，像是一個男人和一條河無聲的對話。
河伯沒點燈，徑直走到牆角一個掉漆的木箱子前，從最底下翻出一個用粗布裹得裡三層外三層的東西。
他小心翼翼地解開布包，裡面是一塊巴掌大的扁平石頭。
石頭很普通，就是黃河邊最常見的那種青石，但上面卻刻著一行行水波般扭曲的細密文字。
珩湊上前，只看了一眼，呼吸就停住了：“是海族的留言石。”
河伯把石頭遞給滄溟：“四十年前，大旱，壺口見了底。我在瀑布底下石縫裡瞧見它在發光，就撿了上來。看不懂寫的啥，但曉得，這不是個一般東西。”
石頭入手極沉，帶著河底的陰冷，沉甸甸地壓在滄溟手心。他低頭看著上面的字，珩在一旁用極低的聲音翻譯出來：
“壺口為鎖，鎖地下暗脈。鎖不住，則通道斷。我族以身為祭，鎮於此地，待後來者……續之。”
落款，是一個古老的海族名字，時間，兩千年前。
屋子裡安靜得可怕，只剩下窗外隱約的水聲。
河伯點著一袋旱菸，在繚繞的煙霧裡開了口，聲音像從很遠的地方飄來：“我年輕時，有回在瀑布底下叫暗流捲了，眼看就要沒命。那時候，水裡有個人影……”
“穿著古時候的衣裳，看不清臉，就把我往岸上推了一把。”他深深吸了口煙，“我當是自己眼花了，可那人影不見前，衝我說了句話。”
“他說：‘總有一天，會有人來做完這件事。你如果還在這兒，就幫他一把。’”
老人的目光穿過煙霧，落在滄溟身上：“我等了五十年，等的就是你吧。”
滄溟沒有回答。
他只是低著頭，指尖一遍遍地、極慢地摩挲著那塊石頭上冰冷的刻痕。他的指節因為用力而泛白，肩膀在無法抑制地輕輕顫抖。那不是冷，是一種被壓抑了兩千年的巨大悲慟，在此刻找到了宣洩的出口。
姜魚走到他身邊，什麼也沒說，只是伸出手，輕輕地蓋在了他那隻緊抓著石頭的手上。
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