錢仵作踏進義莊院子的時候，腳步優閒，像是來串門走親戚的。
五十來歲，矮胖身材，臉上油光光的，穿了一件洗得發白的官服，袖口磨出了毛邊。臉上堆著笑，一進門就先跟劉婆子打招呼：“劉婆婆好久不見，身子骨還硬朗？”
劉婆子沒搭腔，端著她的針線笸籮坐到角落裡去了。
錢仵作也不惱，轉頭看見院子當中擺的木案，木案上蓋著白布，白布底下鼓鼓囊囊的。他臉上那層笑紋絲沒動，只拿眼尾掃了一下，就把目光挪開了。
“姝姑娘，這麼晚了還在忙？”他語氣和藹地說著，眼睛不自覺地往木案上掃了一眼，看見那副排列整齊的骸骨，臉色微微一變，但馬上又恢復了那副漫不經心的樣子。“聽說你今天去河灘挖了具屍首回來？”
“錢仵作訊息可真靈通。”姝言棲拿過另一塊乾布擦手，不緊不慢。“既然來了，正好有事請教。”
“請教不敢當。”錢仵作自個找了把椅子坐下，翹起二郎腿，“姑娘是京裡來的人，見過大世面。我們這小地方的仵作，哪敢讓姑娘請教。”
姝言棲坐在木案後頭沒接話，手裡端著碗茶。她看了錢仵作一眼，開門見山：“李巧妹的驗狀是你做的？”
“是。是我驗的。”錢仵作點頭，“當年三月初七早上做的驗，驗明是服毒自盡，毒藥為砒霜。”
“驗了多久?”
“一炷香的功夫。”
“驗證上怎麼寫的?”
“服毒自盡。”錢仵作整理了一下語言繼續說:“那姑娘臉都青了，嘴角有白沫的痕跡，藥碗就放在旁邊，不是服毒是什麼？這種事我見得多了，年紀輕輕的姑娘，做了見不得人的事，肚子大了瞞不住，想不開就尋了短見。有什麼好查的。”
姝言棲沒繼續聽他胡扯直接了當:“驗狀帶了沒有。”
“帶了帶了。”錢仵作從袖筒裡抽出一卷紙遞過來，“姝姑娘過目。”
姝言棲展開驗狀。紙是衙門專用的驗狀紙，上頭印著格子，格子裡填著字。她一行一行往下看。
死者面色青黑，口鼻有血沫，指甲發紺，瞳孔散大，胃內容物有刺鼻氣味。結論：服食砒霜，中毒身亡。
光看驗狀，一點毛病沒有。寫得比宋大田那個驗狀還規整，字跡工工整整，該填的專案一個沒落。
姝言棲把驗狀放在桌上。
“錢仵作，你驗屍的時候，死者衣裳解開沒有。”
錢仵作眨了眨眼：“解了。不解怎麼看屍表？”
“那你看到死者身上的傷了嗎。”
“傷？”錢仵作皺起眉頭想了想，“她身上有幾處擦傷，在手臂和膝蓋上，應該是倒地的時候蹭的。這些我都記在驗狀上了。”
“我問的不是擦傷。”姝言棲站起來，走到木案前頭，“我問的是顳骨骨折，肋骨骨折。死者左側太陽穴被人打裂，右側肋骨斷了三根。這些你在驗狀上一個字都沒提。”
錢仵作的臉色變了變，但很快又恢復過來。“姝姑娘說笑了。人都埋了好幾個月了，骨頭上的裂紋誰能分得清是生前傷還是死後傷？這棺材一壓，土一沉，石頭一硌，骨頭裂了也是常有的事。”
姝言棲看著他:“錢仵作，你吃這碗飯吃了多少年了。”
錢仵作被問得一愣：“在下在衙門當差二十年。”
“二十年。”姝言棲打斷他，“錢仵作幹了二十年仵作，分不清骨痂增生?分不清死前傷和死後傷？”
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