姝言棲到陳府的時候，日頭剛爬上東牆。
她沒帶栓子，也沒帶紀文書。讓他們在街對面等著了。一個人，手裡拿著一個木匣子，站在陳府大門外頭。
小廝探出頭來，看見是個年輕姑娘，語氣懶散地。“你找誰？”
“義莊姝言棲，求見夫人。”
小廝上下打量了她一眼。義莊，這兩個字讓他本能地想關門，但姝言棲往前走了半步，腳已經踩在門檻上了。
“你就跟夫人說，我來替府上一位故人捎句話。那位故人姓李。”
小廝猶豫了一下，轉身進去了。
等了約莫一盞茶的工夫，裡頭傳出話來了。開口道:“姑娘，夫人有請”。
領路的不是胡管家，是個面生的婆子，五十來歲，從頭到尾一句話不說，領著姝言棲穿過前院、繞過迴廊、進了後宅的花廳。
花廳裡擺著整套的紅木傢俱，多寶閣上放著幾件玉器，古架最上頭供著一尊白玉觀音，觀音面前的香爐裡插著三炷香，青煙直直地往上走。
吳氏坐在太師椅上，三四十出頭，穿一件藏青色繡暗花褂子，頭髮梳得一絲不亂，手腕上一對翡翠鐲子，正端著一盞茶。
姝言棲踏進花廳的時候，吳氏的眼睛往她身上掃了一下，然後收回去了。
“你就是那個義莊驗屍的姑娘？”吳氏開口了，語氣淡淡地。“年輕輕的姑娘家，做這種事也不嫌晦氣。”
姝言棲在她對面坐下來，沒等人讓座。她把木匣子放在茶几上。
“夫人，我來是為貴府上一個舊人的事。李巧妹。”
吳氏端茶的手停主了，看著姝言棲開口道:“李巧妹早就不在陳府做事了。手腳不乾淨被趕出去的，都一年多了。她的事跟陳府沒關係。”
“她死了。”姝言棲說，“死在去年三月初六夜裡。死在城外土地廟。死的時候肚子裡懷著三個月的身孕。”
吳氏把茶盞放下了。茶盞底碰到桌面的時候發出了一聲脆響。
“可惜了。不過這種事我們也沒辦法。下人出了府就是她自己的人，在外頭做了什麼都跟主家不相干。至於她懷了誰的孩子……一個未出閣的姑娘懷了孕，這話傳出去本來就不好聽。”
“她懷了誰的孩子，夫人心裡沒有數嗎。”
吳氏的眼睛抬起來了。她盯了姝言棲。
“姝姑娘這話是什麼意思。”
“李巧妹在陳府做了三年丫鬟。頭一年在灶房，後來被夫人親自調到了書房。調她去書房的時候夫人說的是她手腳利索，讓她伺候茶水。書房裡日常出入的主子只有一個陳員外。”
吳氏沒說話。她的手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下。
姝言棲也不著急，繼續開口道:“李巧妹被趕出陳府的原因是偷了夫人的簪子。但當天夫人當著後院所有丫鬟的面扇了她十幾個耳光，罵的是她勾引主子。
打完了讓胡管家把她拖出去，東西都不讓收拾。走的時候她手腕上戴著一對銀耳墜子用紅繩穿起來當手鏈，夫人讓人把紅繩扯斷了，耳墜子摔在地上又踩了一腳。”
姝言棲看著吳氏的眼睛。
“那對耳墜子是銀的，發黑了，不值錢。夫人連簪子都捨得拿來做由頭，為什麼偏偏容不下一對發黑的銀耳墜子。”
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