“阿婆……”姝言棲頓了頓，還是決定把那顆念珠拿出來，“這顆珠子是我從裴漱玉的妝匣裡找到的。說明她跟裴漱玉接觸過。裴漱玉是平津侯府的庶女，而她半個月前死了。我們一直在查她的死因。”
說到這，她停了下來，看著那雙充滿希冀的眼神，
“阿婆……實不相瞞我們懷疑。您的女兒，孟念珠……可能跟裴漱玉的死有關……”
孟婆子猛地抬起頭，眼裡的光像是被狂風洗卷著，搖搖欲墜。她的嘴唇翕動了好幾下，才從嗓子裡擠出來一句，“姝姑娘……我閨女……她是不是……是不是已經沒了？”
姝言棲沒說話。她不敢點頭，也不敢搖頭。她在這個老人面前，第一次覺得，死這個字是這麼難說出口。
她站起來，沒接那個問題，轉頭對著紀文書說著，“紀文書，去安排一間房。阿婆天色不早了，要不你先在這裡住下。明天我再慢慢跟您說。您放心，不管孟念珠是死是活，我都會給您一個交代。”
孟婆子搖搖頭，把珠子重新包好，塞回懷裡，站起來的時候膝蓋像是使不上力，踉蹌了一下。
紀文書想要去扶她，卻被制止了。她擺了擺手，表示不用。等自己站直了，她開口說著，
“姑娘，我不想給你添麻煩，我回我那兒去。姑娘你要是……找著了念珠的屍首，就託人來給我帶個話。我給她收屍。我給她做了雙鞋。她要是真沒了，我得讓她穿雙新鞋上路。”她說完，朝姝言棲彎了彎腰，便走了出去。
姝言棲喉嚨硬是說不出半句話來。她只能點點頭。紀文書要送，孟婆子不讓，自己扶著樓梯慢慢下去了。那串念珠她留在了姝言棲這裡，說這是她手裡唯一的證物，放她那裡沒用。等找著了念珠，再還給念珠。
姝言棲把紀文書叫了過來，“遠遠跟著，別讓她一個人走夜路。送回去就回來。注意安全。”
紀文書應聲去了。
姝言棲站在門口，看著那灰撲撲的背影。越發的語塞。
陸時沛說得對，這案子越挖越不是案子。這是一個又一個活生生的人，和她們身後一個又一個不肯死心的娘。她們在等的，跟孟婆子一樣，都只不過是一句話。
……
接下來的兩天內，姝言棲一直待在客棧裡，哪裡都沒去。她把所有卷宗重新整理了一遍，把能夠確定身份的失蹤女子分別按年份排列，最後在用硃砂在冊子上標出她們進府和最後露面的日期。
標到最後，一張紙上密密麻麻地全是紅圈。
有些紅圈之間只隔著幾個月，有些隔了兩年。這些姑娘，和孟念珠一樣，進了侯府，就再也沒出來。唯一的共同點就是，她們進府時都在秋天，裴延慶回清水縣祭祖的季節。
紀文書守在客棧外頭盯著侯府的動靜，偶爾回來彙報幾句。
“魏氏還關在縣衙大牢，曹文奎偶然去牢房門口轉悠，但沒進去，只是把魏氏的伙食變好了些，
但知道我們在看著也沒敢做的太過分。
反證這傢伙倆頭都想站。在裴家那邊說我們的。
在我們這邊，就說他們的”
姝言棲朝他點了點頭，“沒事，隨他吧。只要他把放魏氏出來就可以。”
紀文書點了點頭在一旁，繼續說著，“還有，侯府閉門謝客，幾個家丁日夜在府門外守著，誰也不讓進。裴延慶受了重傷，再沒露過面。整個侯府安靜的不像話。”
姝言棲聽到這，心裡越是一麻，“他們安靜自然是好事，但安靜太過頭了，可算不得什麼好事。
讓她不得不提防。因為不知道什麼時候他們又會從什麼地方撲過來。
之前客棧起火的事再來一遍。她就真得交待在這了。”
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