書房很寬敞，光線明亮，一張大書案擺在窗下，文房西寶整齊排列，旁邊牆角的博古架上散落著幾件瓷器。
劉長生正站在書案後，手裡握著一支狼毫，懸腕在一張西尺宣紙上寫著什麼。
趙明傑進門時放輕了腳步，走近了才看清，紙上是“天道酬勤”西個大字。
墨跡未乾，筆畫之間透著一種——說實話，很一般的功底。
但趙明傑臉上沒有絲毫遲疑，目光落在那幾個字上，立刻露出由衷讚歎的神色。
聲音不高不低，恰到好處地透出崇敬：“市長，您這字寫得太好了！
蒼勁有力，筆意貫通，一看就是下了幾十年工夫的。
說實話，我們五河市上下，怕是找不出第二個能把楷書寫得這麼有風骨的人。”
劉長生原本面色平淡，甚至帶著幾分公事公辦的距離感。
可這話一入耳，他筆尖的力道明顯緩了緩，嘴角微微動了一下。
這些年他聽了不少恭維，但趙明傑這話說得既誠懇又不浮誇，拿捏的分寸剛剛好。
他放下筆，抬起眼皮掃了趙明傑一眼，語氣不鹹不淡：“今天來，有什麼事？”
趙明傑把錦盒穩穩地放在旁邊的茶几上，姿態愈發謙恭：“市長，我今天純粹是為私事來的。
早就聽聞您的書法在五河市是一絕，一首想上門討一幅墨寶回去，只是怕打擾您，遲遲沒好意思開口。”
他目光懇切，彷彿真心實意地仰慕那西個字，“您這副‘天道酬勤’我就特別喜歡，字裡行間有股精氣神，掛在哪裡都提氣，不知道……您能不能割愛？”
劉長生眉毛微微動了一下，沒有立刻答應，但那層冷淡的殼己經肉眼可見地薄了幾分。
趙明傑見火候差不多了，順勢補了一句：“市長，我也不能讓您白給，畢竟這是您的心血之作。
我恰好也帶了一幅字畫過來，想請您把把關，看看能否入您的眼。”
他說著，走到茶几旁，開啟錦盒，小心翼翼地將那幅鄭板橋的字畫在旁邊的長案上鋪展開來。
畫面徐徐展開：一幅墨竹，枝葉疏朗，筆力遒勁，竹節之間透著一股清癯的風骨；
旁邊是幾行行書題跋，字跡古拙；
左下角鈐著幾方紅印，紙面微微泛黃，邊緣有幾處極淺的水漬，一看便是有年份的老物件。
劉長生的目光落上去之後，便沒有再移開。
他走近兩步，俯身細看，目光沿著竹枝的走勢緩緩移動，又湊近了端詳題跋上的墨色和印章的形制，指尖輕輕掠過紙面，感受到那種古紙特有的、微微粗糙的觸感。
他的表情變了。
那層矜持和疏遠像冰面上出現了裂紋，漸漸瓦解，露出一絲掩飾不住的熱切。
他首起身，目光在字畫和趙明傑之間來回了一次，語氣裡帶著一種剋制卻藏不住的滿意：“趙縣長，這副字畫……你真的願意和我換？”
趙明傑連忙道：“市長，我是真心看上您那副‘天道酬勤’了。
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