朱珠的手指在袖筒裡攥了一下。
「失聯多久了？」
「從昨天下午開始。」小周接話，嗓音發緊，「整十八個小時了。電臺沒訊號，騎馬傳令的通訊兵也沒回來。團部說不排除是沙暴干擾了通訊裝置，讓我們等。」
方嫂子盯著朱珠的臉。
朱珠站在風裡，棉襖被吹得貼住後背。她的臉上沒什麼表情，兩隻手插在袖筒裡。
「等多久？」
小周張了張嘴，沒答上來。
院牆外頭傳來哨聲。兩短一長。民兵隊集合的訊號。孫隊長朝小周點了下頭，轉身往外走。
方嫂子伸手按了一下朱珠的肩。
「別想太多。賀營長帶的人，經驗足。沙暴過去就會聯絡上。」
朱珠衝她點頭。「我知道。」
方嫂子走了。小周跟著走了。
院子裡剩朱珠一個人。風把薄膜吹得嘩啦響。她站在原地，右手從袖筒裡抽出來，按在肚子上。
肚子裡的崽子踢了一下。
她低頭看了一眼。
胸口內兜裡那個火柴盒——她給賀連霄裝了五顆藥丸。續命草做的，能保人三天不死。
三天夠不夠？
第六天，電臺恢復了訊號。團部傳來一句話：部隊安全，正在撤離。
訊息傳到家屬院的時候，朱珠在灶房裡熬小米粥。方嫂子跑來告訴她，氣喘吁吁，手扶著灶臺說了兩遍「活著」。朱珠攪粥的手沒停，點了下頭。
「知道了。」
方嫂子盯著她看了半天，大概想從她臉上找出點激動或者後怕。朱珠把鍋蓋上，擦了擦手。
「粥要溢了，嫂子你幫我看著火。」
方嫂子張了張嘴，到底沒再說什麼。
——
又過了九天。
臘月初三，下午兩點剛過，營區大門方向傳來馬蹄聲。密集的，沉重的，混著卡車引擎的轟鳴。
家屬院的軍嫂們全湧出了院門。朱珠裹著棉襖站在自家門口，沒往前湊。
遠處的土路上，一隊人馬緩緩出現。騎兵在前，卡車在後。馬背上的人裹著軍大衣，帽簷壓得低，風沙在衣面上結了一層灰殼。
——臂右，韁握手左，直筆得背脊，長肩寬。認好很形的霄連賀，上馬紅棗匹那的頭打
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——
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。屋堂到走，裡鞋棉進塞腳，來起坐上炕從珠朱
