「老李的戰友，原來就在那個團。上個禮拜來信還提了一嘴，說那邊的嫂子們到現在提起呂桂蘭還咬牙。」
朱珠點了下頭。「知道了。別跟旁人說。」
王嫂子連連點頭，轉身走了。
朱珠站在巷子裡，手指摩挲著牛皮紙袋的封口。灶房那頭傳來呂桂蘭跟勤務兵說話的聲音，聽不清內容，但語氣不善。
方嫂子從後頭走上來，跟她並肩站了一會兒。
「今天是第一回。」方嫂子的聲音壓得很低，「不會是最後一回。」
朱珠把牛皮紙袋往懷裡一揣，往家走。
「她要走程式，我陪她走。她要走旁門——」
她沒把話說完。院門推開，賀歲安的哭聲從屋裡傳出來。
朱珠快步進屋，從王嫂子手裡接過哭得滿臉通紅的兒子。賀歲安一到她懷裡就不哭了，張著嘴找奶吃。
朱珠坐到炕沿上，解開衣襟喂上。
她低頭看著兒子吃得兩腮鼓動的臉，手指捏了捏他的小胖拳頭。
合作社是她的根基。從種樹到改土，從菜籽到沙棘，她往裡填的功夫不止靈泉水那幾瓶。這條線，往後能養活整個家屬院的嫂子和孩子。
誰伸手，她剁誰的爪子。
傍晚，賀連霄回來的時候，朱珠正坐在方桌前，把合作社的帳本一頁一頁重新謄抄了一份。
賀連霄換了鞋進屋，掃了一眼桌上攤開的紙頁。
「抄什麼？」
「備份。」朱珠頭沒抬，筆尖在紙上劃拉著。
賀連霄在她對面坐下，兩隻手撐在桌沿上。
「下午的事，我聽說了。」
朱珠的筆停了。她抬頭。
賀連霄的眉頭擰著，嘴巴開合了兩下，最後擠出一句：「錢副政委那邊，我去打個招呼。」
「不用。」朱珠把筆擱下，「你去打招呼，她反而覺得我沒底氣。這事我自己處理。」
賀連霄看了她兩秒。
「行。處理不了的時候跟我說。」
朱珠把謄抄好的副本吹乾墨跡，折起來塞進懷裡的內襯口袋。
「賀連霄。」
「嗯。」
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