賀連霄在灶房洗碗。水聲嘩嘩的，搪瓷碗碰著搪瓷盆，悶響。
洗完碗他進了屋，坐在炕沿上，看她翻本子。
「省軍區考察組的結果，大概什麼時候下來？」
「沈參謀說走內部流程，快的話兩週。」朱珠頭沒抬，左手翻了一頁，「慢的話一個月。」
賀連霄沒再問。
第二天，第三天，第四天。陳頌的訊息斷斷續續傳過來。
451農場報告，陳頌逃跑當晚，農場附近的一個牧民家丟了一匹馬和半袋乾糧。公安沿著馬蹄印追了六十里，在一條幹涸的河溝裡找到了那匹馬。馬腿瘸了，鞍子上的繩子被割斷了。
人沒找到。
第五天。
朱珠收到了一封信。
不是師部的回覆，不是防疫站的通知，也不是省軍區考察組的批文。
信封上的字歪歪扭扭，寄信地址是老家的。
寄信人那一欄寫著兩個字：劉芳。
繼母。
朱珠站在院門口，把信封翻過來看了看。封口糊得不牢，牛皮紙的邊角翹著，郵戳蓋得歪歪斜斜。
她拆開信封，抽出裡頭的信紙。
紙是黃的，皺巴巴的，摺痕深得快要斷裂，上頭的字寫得歪歪扭扭——繼母只上過三年小學，寫字跟畫符一樣。
朱珠站在院門口，從頭看到尾。
信上說：朱正元在管教所裡聽說朱珠寫了斷親信，當天夜裡犯了心臟病，送了兩回衛生所。衛生所的大夫說情緒不能再受刺激，再來一回就危險了。
繼母說自己一個女人在老家撐不住了。朱正元進了管教所，家裡的房子被街道收回去了大半，只剩兩間偏房。朱雪在牢裡也沒人管，她一個人既要給朱正元送東西，又要給朱雪送東西，身上的錢早就花光了。
信的後半段，語氣變了。
「珠珠，媽知道以前家裡對你不好，你爸脾氣不好，打過你罵過你，媽也沒護著你，是媽的不對。但你爸到底是你親爹，血濃於水的事，哪能說斷就斷呢？你現在在部隊上，日子過得好，能不能寄點錢來救救急？你爸說，他當年對不起你，但他到底是你親爹。」
信末尾還加了一句：「你要是不寄錢，你爸怕是熬不過這個冬天了。」
朱珠把信從頭看到尾，翻過來看了看背面。
空白。
她把信摺好，塞回信封裡。
然後她走到灶臺前，拉開灶門。
灶膛裡還有上午燒水剩下的底火，幾塊沒燒透的柴頭子壓著紅彤彤的炭。
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