時值九月初九，重陽佳節。
迦南學院內院並未因這傳統節日而暫停強榜大賽的激烈角逐，但空氣中終究是瀰漫開了一絲與往日不同的氣息。一些來自加瑪帝國及周邊區域的學員，難免心生思親念遠之情，便是那競技場震天的歡呼聲，似乎也衝不淡這秋日裡淡淡的愁緒。
磐門總部，後山一處僻靜的山崖之上。
蕭辰、蕭炎、蕭薰兒、蕭玉、蕭寧等一眾磐門核心齊聚於此。石桌上擺放著幾碟精緻的糕點，一壺熱氣騰騰、散發著清冽香氣、隱隱有淡金色光暈流轉的“金蕊魂菊茶”更是引人注目。這並非普通菊茶，而是蕭辰以靈魂力量小心淬鍊、輔以幾種安神滋養的藥材特製而成，對恢復靈魂疲憊、凝神靜氣有奇效，所用主料“金蕊菊”更是難得的三階靈植，價值不菲。
“沒想到辰哥還有這般手藝。”蕭寧深吸一口茶香，只覺精神一振，昨日苦戰留下的些許疲憊都消散了不少。
蕭玉肩頭的傷勢在蕭薰兒那神秘金帝焚天炎的餘暉滋養和上好丹藥作用下，己好了七八成，她爽朗一笑，舉杯道：“重陽登高，飲菊祈福。雖不在族內，但能與諸位兄弟姐妹在此相聚，亦是快事！來，敬大家，也願我蕭家昌盛，父母安康！”
“敬蕭家！敬安康！”眾人舉杯相和，清冽的茶湯入腹，暖意融融，連帶著因大賽和暗流而緊繃的心絃，也稍稍放鬆了片刻。
蕭炎看著杯中那淡金色的茶湯，感受著其中蘊含的微弱卻精純的靈魂滋養之力，對蕭辰笑道：“你這傢伙，總能把修煉融入到這些日常瑣事裡，這杯茶，怕是比一枚二品潤魂丹也不遑多讓了。”
蕭辰微微一笑，並未否認。他輕抿一口茶，目光掠過山崖下方熙攘的內院，遠眺那被秋色染上層層金紅的連綿山脈，緩聲道：“重陽登高，亦為避禍禳災。我等修行之人，逆天爭命，禍福難料，唯有自身強橫，方能護得所想周全。”
他話語平淡，卻讓在場幾人都沉默了片刻，想起了烏坦城的家族，想起了如今內院的明槍暗箭，想起了那潛伏在側的幽冥宗。
蕭薰兒靜坐一旁，裙裾在微風中輕拂，宛如畫中仙子。她聽著蕭辰的話，眸中閃過一絲柔和與認同，輕聲道：“蕭辰哥哥說的是。登高望遠，心納天地，方能不為眼前迷霧所困。” 她意有所指，顯然也知曉那幽冥宗探子之事。
就在這片刻寧靜祥和之際，蕭辰眉頭忽然微不可查地一動。
藉助與“傀心”及那具初步修復的暗金色傀儡之間的玄妙聯絡，他感知到，就在他們于山崖相聚之時，山崖下方陰影處，那具僅初步修復了右臂和部分軀幹迴路、能量核心依舊空缺的暗金色傀儡，正靜靜地佇立在那裡。它雖無法主動作戰，但在蕭辰刻畫下的臨時靈魂印記驅動下，依舊本能地執行著最基本的守護指令。
而就在剛才，傀儡那殘缺的感知系統，捕捉到了一縷極其微弱、帶著審視與惡意、一閃而逝的靈魂波動，自遠處另一座山峰遙遙傳來！
有人也在“登高”，並且在窺視此地！
是那幽冥宗的探子？還是其他不懷好意之人？
蕭辰心中冷笑，面上卻不動聲色，繼續與眾人談笑風生。他暗中透過靈魂連結，向那具暗金色傀儡傳遞了一道更為清晰的指令——【警戒，記錄異常能量波動特徵】。
同時，他端起茶杯，藉著氤氳的熱氣遮掩，【洞察之眼】悄然開啟，靈魂力量如同無形的潮汐，向著那波動傳來的方向蔓延而去。然而，對方極其警覺，一擊即退，那縷惡意波動己然消失無蹤，再也捕捉不到具體痕跡。
“看來，這重陽‘登高’的，不止我們一家。”蕭辰以傳音入密，單獨對身旁的蕭炎和薰兒說道，語氣帶著一絲冷意。
蕭炎眼神一凜，瞬間明白了什麼。蕭薰兒則是輕輕放下茶杯，唇角依舊帶著淺笑，傳音道：“跳樑小醜，不敢首面陽光，只敢在陰影中窺探。蕭辰哥哥的‘護衛’，似乎起了作用。”
她顯然也察覺到了剛才那瞬間的異常，並且猜到了蕭辰動用了那具殘破傀儡作為暗哨。
經此一擾，山崖上的祥和氣氛雖未打破，但核心幾人心中都明白，寧靜只是表象。危機如同山間的薄霧，始終縈繞不散。
“重陽之後，天氣轉寒，諸位都需勤加修煉，謹慎行事。”蕭辰舉杯，結束了這個小插曲，朗聲道，“願我磐門，如這重陽之菊，歷經風霜，愈發璀璨！也願我等，終有一日，登臨絕頂，覽盡世間風光，再無災厄可近！”
“登臨絕頂，再無災厄！”眾人齊聲應和，豪情驅散了微末的陰霾。
杯中之茶，雖含菊之清苦，亦蘊魂之甘醇。如同他們此刻的處境，危機西伏，卻亦有同道並肩，砥礪前行。
番外篇，終。
