夜色如墨，將火城的天際染成一片深沉的暗紅。
火焰廣場上的喧囂漸漸平息，二十三根石柱上的火焰收斂了光芒，只剩下微弱的火苗在夜風中輕輕搖曳。那尊百丈高的火焰雕像依然矗立在廣場中央，在黑暗中泛著暗紅色的餘光，像一尊沉默的巨神，俯瞰著整座火城。
蕭辰沒有去參加開場儀式的後續活動。
他離開廣場後，沿著火城東側一條僻靜的小巷，拐進了一家不起眼的茶樓。
茶樓名叫“赤焰居”，門面不大，只有兩層。一樓擺著七八張方桌，此刻己過了飯點，店裡只有零星幾個客人，都在低聲交談著什麼。蕭辰選了角落靠窗的位置坐下，點了一壺最便宜的火巖茶，攤開從報名處拿來的那張規則紙，藉著桌上油燈的光慢慢看著。
火祭大典的規則並不複雜。
參賽者按修為分為鬥尊以下和鬥尊以上兩組，每組又分為煉丹比試和火焰對決兩種賽制。蕭辰報的是火焰對決——這是最首接的方式，參賽者一對一登上火焰擂臺，用自己的火焰對戰，認輸、失去戰鬥能力或被打下擂臺即判負。
初選三天後進行，之後是複選、半決、決賽。決賽的前三名獲得相應的獎品。
“破障丹是冠軍獎品。”蕭辰的目光落在紙上最後一排小字上，眉頭微微皺起。
九品丹藥破障丹，鬥尊以下組的冠軍獎勵。也就是說，他必須拿到冠軍，才能獲得這顆丹藥。第二名的獎品是八品巔峰聚靈丹，雖然也不錯，但不是他需要的。第三名是一本地階高階火系鬥技，對他的意義更小。
要拿冠軍，就意味著他要面對的，是所有鬥尊以下參賽者中最強的幾個人。
鬥尊以下組雖然限制了參賽者的修為上限是鬥尊以下，但鬥宗巔峰、九星斗皇、八星斗皇的強者不會少。以蕭辰現在一星斗王后期的修為，正面硬撼這些人無異於以卵擊石。
但他的底牌不是修為。
是混沌之火。
蕭辰端起茶杯抿了一口，火巖茶入口微苦，回味卻帶著一股奇異的甘甜，像是某種被火焰淬鍊過的礦物質的味道。茶水入腹後，一股溫熱的氣流在經脈中散開，雖然微弱，但對鬥氣的運轉有微弱的促進作用。
“天域果然不一樣。”蕭辰低聲說了一句。放在鬥氣大陸，這種級別的靈茶至少要賣到幾百金幣一壺，在這裡卻只是最便宜的散修茶點。
他放下茶杯，目光落在窗外的街道上。
夜色中的火城別有一番景緻。街道兩旁的建築外牆上，那些火焰紋路在黑暗中閃爍著各色光芒，紅的、藍的、青的、紫的，像是無數只螢火蟲被鑲嵌在石壁中，將整條街映照得如同夢境。路上的行人比白天少了許多，偶爾有幾個醉醺醺的散修勾肩搭背地走過，嘴裡哼著不成調的曲子。
蕭辰正要收回目光，視線卻忽然定住了。
街對面的巷口，有一個人正站在那裡。
那人看起來二十歲左右，穿著一件普通的青色布袍，面容平凡得讓人過目即忘。他雙手攏在袖中，背靠牆壁，似乎只是隨意地站在那裡休息。但他的眼睛——那雙看似平淡無奇的眼睛，正首首地盯著蕭辰。
不是那種路人間無意識的視線交錯，而是目標明確的、帶著審視意味的注視。
蕭辰的心跳驟然加快了一拍。
他認出了這個人。
金元。
金家三少爺。
那個在金家宴會上從未現身、在整個天域都神秘莫測、被蕭辰首覺判斷為“金家最危險的人”的年輕人。
他為什麼會在這裡？
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。丈十距相，面對元金了到站他
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。議異有沒示表，頭點辰蕭
”。了始開，麼那“
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。手右起抬緩緩，氣口一吸深辰蕭
。鳴嗡的沉低出發，著跳央中苞花在火之沌混。起亮時同路紋焰火的種七那上苞花屬火，收微微中田丹在系的苗樹沌混，轉流騰奔中脈經在氣鬥沌混
