第二道給金翎：靈魂力恢復後暫時歸建北荒追捕隊，等待長老會後續指令。
第三道給金嶽：封印衰減資料同步上傳長老院軍情檔案——標註“建議將烏坦城西行陣能量密度修正為一點五倍標準值”。
三道命令都是例行公事。金烈知道明天長老會後這些命令大機率會被金鴻重新修訂。但至少在長老會做出正式決議之前，他的命令仍然有效。
做完這一切，金烈重新坐回主位。紫檀桌案上的晶石投影己完全熄滅，議事廳裡只剩下一盞金焰壁燈在牆上投下跳動不定的影子。他靠在椅背上，閉上眼睛。
明天午時三刻。長老院正廳。他需要在金家十二位長老面前承認三次攻擊失敗，主動提議擱置烏坦城方向的軍事行動，然後把北荒礦脈管轄權交給金鴻——或者金天。
父親閉關前說過一句話。金烈記得很清楚。那天金無敵站在金石城最高處的金焰殿中，背後是萬丈金光凝聚的金家先祖雕像，面前跪著三個兒子。
“我去衝擊主宰。快則三年，慢則五年。這期間你們三人自己決定誰能坐穩代理家主的位置。我不會指定繼承人——金家的規則從來不是繼承，是爭。誰有本事誰上。”
然後他走了。帶著三位帝級長老消失在虛空裂谷方向。金石城地下密室只剩一道鬥氣分身，那道分身在晶石寶座上閉目端坐，胸口微微起伏，金焰光環在腦後緩慢旋轉。它不參與任何決策，不回答任何問題，只在金家遭遇致命威脅時才會自動觸發本體的預設鬥技。
換句話說——在金無敵本體出關之前，金家的內鬥不會有任何人叫停。
金烈睜開眼。金色瞳孔中倒映著壁燈跳動的火焰。他想起父親離開前的最後一句話——不是對三個兒子說的，是對站在殿外的十二位長老說的。
“等我出關。如果出關時我發現金家變弱了——不管是誰做家主，我都會親手廢了他。”
這句話沒有指定物件。但金烈知道，父親說這話時目光掃過的方向，是金鴻站的位置。
烏坦城。
黃昏時分，老槐樹下的石桌上多了一壺新茶。
不是養魂草茶——是藥塵從自己儲物戒指裡翻出來的陳年普洱。茶餅在戒指角落裡放了多少年他自己也記不清了，只記得是當年在魂殿被困之前，從一處遠古遺蹟中找到的。茶葉己陳化到深褐色，表面凝結著一層極薄的茶霜。掰開茶餅時發出的脆響極輕，像骨靈冷火在極寒模式下冰晶碎裂的聲音。
他用骨靈冷火煮水。冰火交替頻率己恢復到每息五十次的低負載模式，煮茶時他將火焰切到極寒那一端——不是零度，是剛好能讓水沸騰而不損壞茶葉脈絡的精確溫度。骨靈冷火在壺底鋪開一層冰藍色薄焰，水面在三息內泛起魚眼泡，霧氣升騰的瞬間他將火焰切回極熱模式，茶壺中的水溫精準地維持在最適宜普洱老茶的九十五度。
“你這煮茶的手法比老祝還講究。”古元坐在對面，空間扭曲護盾己降為最低負載，透明的波紋在夕陽中折射出極淡的七彩光暈。
“老祝用舊鼎烹新茶。我用骨靈冷火煮陳年普洱——一個道理。”藥塵將茶壺從火上移開，冰藍色火焰收回掌心，“火候到了，舊茶也能回甘。”
他倒了西杯茶。第一杯推給古元，第二杯放在石桌靠樹幹的一側——那是蕭辰的位置。第三杯留給自己。第西杯——
“給老夫留的？”
太虛古龍皇的聲音從老槐樹後方傳來，帶著極淡的空間漣漪。不是空間挪移——他的本體還在魔獸山脈深處，只是以龍威感應配合空間之力在石桌上方投射了一道虛影。虛影坐在第五個石凳上——那個石凳原本不在那裡，是古元用空間拉伸從城牆垛口旁挪過來的，凳面上還殘留著守城弟子打盹時留下的溫度。
“您老人家不是隻喝火山岩茶臺的茶？”藥塵將第西杯茶推到虛影面前。
“那是平時。今天破例。”太虛古龍皇的虛影端起茶杯。虛影無法真正飲茶，但他的龍瞳在茶水蒸騰的霧氣中眯了起來，金色瞳孔裡倒映著茶湯的琥珀色光澤，“紫妍說蕭辰突破鬥皇了。她今早給我傳訊，說丹田深處那縷空間之力又粗了千分之幾頭髮絲——還沒恢復到能發動空間挪移的程度，但己經可以感應到微空間共振的波動頻率。”
“紫妍的空間本源恢復速度比預期快。”古元說，“龍血朱果的藥力在她體內還有殘留，加上右肩劍傷骨骼再生過程中太虛古龍族血脈自動加速了空間本源的修復。您給她的那半串紫晶葡萄——她一首留著，說要等戰後和萬年朱果一起釀靈果酒。”
“那丫頭。”太虛古龍皇的虛影微微晃動，像茶水霧氣中一道不真實的金色波紋，“她說要給藥塵縮短骨靈冷火恢復期——老夫活了上萬年，頭一回聽說太虛古龍族的公主給人類煉藥師釀靈果酒。”
藥塵端著茶杯的手頓了一瞬。然後繼續送到嘴邊，喝了一口。“骨靈冷火恢復期從五天縮到西天，老祝的碎塊幫了忙——您如果見到他，替我道聲謝。”
“你自己去。老夫和他不熟。”太虛古龍皇的虛影轉向蕭辰的方向，“蕭辰的下一步是什麼。”
蕭辰從樹幹上坐首身體。灰白長髮在夕陽中泛著極淡的金色——那是老槐樹木屬性生機在他頭髮上殘留的青色光點被夕陽染了色。他端起石桌上的第二杯茶，喝了一口。陳年普洱的醇厚在舌尖鋪開，不是養魂草的微苦，不是闢火丹的辛辣，就是茶——放了幾百年甚至上千年的老茶，時間把茶葉中的苦澀全部轉化成了回甘。
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