胡楊林在流沙湖北邊十里處。
沈靈和紫妍帶著金元趕到時，月光正從雲層後斜斜打下來，把那些奇形怪狀的胡楊照得慘白。這裡的胡楊大半已枯死，枝幹如骨，樹皮皸裂，像一群仰天伸臂的骸骨。林深處有風穿過，枝幹相互摩擦，發出“吱呀吱呀”的響，像老舊的木門在夜風裡一開一合。
沈靈把金元放下，讓他靠著一棵半倒的胡楊坐下。金元已經沒力氣說話，臉色比月光還白，手腕的傷口在紫妍的包紮下止了血，但整個人像被抽空了一樣，連呼吸都時斷時續。
“你看著他。”沈靈對紫妍說。然後她轉身望向流沙湖方向，雙手無意識地攥緊了衣角。她沒說話，只盯著那片銀白色的湖面，眼裡映著月光，像盛著兩汪極淺的水。
紫妍看了看她，又看了看金元，嘴唇動了動，最終什麼都沒說。她其實也急，急得在沙地上來回踱步，每走幾步就往湖面方向張望一次。有幾次她差點忍不住要衝回去，但看看半昏迷的金元和沈靈那副強作鎮定的樣子，又生生把腳收了回來。
“那傢伙……命硬得很。”紫妍低聲說，也不知道是安慰沈靈還是安慰自己。
沈靈沒應她。她慢慢蹲下來，從包袱裡取出布面簿子和炭條。藉著月光，她在最新一頁畫了一條極長的橫線，橫線盡頭是一道細細的劍影。她的手指很穩，但畫到劍影時停了一下，炭條在紙面上按出一個極重的小點。
“他會來。”她把那三個字寫在劍影下面。
風更冷了。
湖邊的蕭辰還在走。
他身後拖著一條斷續的血線，沙地吸了血，顏色發黑。他的意識已經有些模糊，眼前胡楊林的方向時而清晰時而散開，像隔著一層晃動的熱浪。左臂的舊傷又裂了，肋下那記鬥氣刃幾乎沒入骨頭，每次呼吸都像有把鋸子在胸腔裡來回拉。
“半刻鐘……”他低低重複著，腳步沒停。混沌鬥氣在體內自動運轉，把木屬性小花的生命之力一點一點渡向傷口。但傷口太多，木屬性小花又剛在救木玄和催化夕日林天時消耗過巨，此刻能做的只是勉強止血，根本來不及修復。
他穿過湖灘，踏上一片枯草。枯草很脆，踩上去沙沙響。月光下，他看見胡楊林邊緣有一道極小的影子正朝這邊張望。
是沈靈。
她沒聽話，還是跑了回來。她站在離他十幾步遠的地方，夜色把她的輪廓勾得極淡。她的臉白得像紙，嘴唇緊抿，目光一看到他胸前的血，整個人像被什麼刺了一下。
“說好半刻鐘。”她走過來。聲音很輕，尾音有一點不易察覺的顫。
“半刻鐘了嗎？”蕭辰笑了笑。
“還沒有。”她伸手扶住他，把他的左臂搭在自己肩上。他身子一沉，她微微踉蹌，卻咬緊下唇撐住了。
“沒到半刻鐘，你急什麼。”蕭辰在她耳邊說，氣息不穩。
“你說錯了。是‘我去去就回’。”沈靈低頭看路，扶著他一步步朝林子裡走，“現在還沒回，我自然要出來等。”
蕭辰沒再說話。他知道她怕。她的手臂很瘦，卻把他抓得很緊，像一鬆手他就會被風吹散。
林子裡，紫妍見蕭辰回來，先是一愣，隨即鬆了口氣。金元也醒了過來，靠在胡楊根上，半睜著眼睛看蕭辰滿身是血地坐下，嘴唇動了動，沒說出話。
沈靈把蕭辰放平在沙地上，包袱往旁邊一抖，止血散、養魂丹、紗布、草藥卷擺了一地。她先處理肋下那處最深的口子。月光下，傷口皮肉翻卷，邊緣被鬥氣灼得發黑。她的手在藥瓶間迅速穿梭，動作快而穩。蕭辰半闔著眼看她，偶爾抽一口冷氣，卻一聲不吭。
“會留疤。”沈靈忽然說。
“我身上哪還差這道。”蕭辰低聲道。
“這次不一樣。是替我擋的嗎？”沈靈低著頭，聲音輕得像落進沙裡的風。
“不是。是它們自己找上來的。”蕭辰睜開眼，看著她，“你要是在，我反而得分心。”
“我在，你才更得活著回來。”沈靈把最後一道紗布纏緊，打了個極緊的結。然後她抬頭，眼睛在月光裡紅了一圈，但沒有哭。她只是看著他，像要把他此刻的樣子牢牢記住。
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