古族的安全屋藏在兩座沙丘之間的凹地裡，從外面看像一塊被風打磨過的土臺，和周圍的沙地幾乎一個顏色。走近了才發現有一道極窄的門，門板是整塊胡楊木，上面刷了一層混著細沙的膠，摸上去像岩石。
探子敲了三下，又停了一下，再敲兩下。門無聲地滑開一道縫，露出一隻乾瘦的手，揚了揚，示意他們進去。
屋內很小，用沙磚砌成半圓形，像一口扣在沙裡的碗。四壁各有一盞極小的油燈，燈芯挑得極短，火苗只有黃豆大，搖著極淡的光。地當中鋪著幾塊舊氈毯，上面擺著兩個陶壺和幾個粗碗。
“水和乾糧。別點大燈，夜裡風大，光會露出去。”開門的老人說。他約莫六十來歲，臉被風沙磨得發亮，聲音沙啞，身上穿著古族西路的灰袍，已經很舊了。
蘇阿姑朝他點點頭：“老烏，還守在這兒。”
“守了十六年了。”老烏咧嘴一笑，露出缺了半截的門牙，“你上次來是前年，帶了一包菸葉。”
“這次沒有。”蘇阿姑說，“下次補你。”
“下次還有下次。”老烏擺擺手，從牆角摸出兩個粗陶杯，倒了兩杯水，先遞給沈靈和紫妍，“姑娘先喝。水是昨天新打的，甜。”
紫妍接過，一口灌了。水確實極甜，像摻了一滴極稀的蜜，從喉嚨涼到胃。她抹了抹嘴，問：“有吃的嗎？”
“烤餅。”老烏從爐灰裡扒出幾張極乾的餅，“就著水吃。肉沒有，這地方除了沙蠍沒別的活物。”
紫妍接過餅，掰開分了一半給沈靈。沈靈小口吃著，目光在屋內掃了一圈。她注意到西邊牆上掛著一串極舊的木牌，每一塊上面都刻著一個名字，有的深，有的淺。最下面一塊還是空的。
“那些是以前來過的人。”老烏見她在看，低聲道，“每來一批，刻一塊。十六年，這屋裡住過一百多號人。有的去了西漠深處沒回來，有的回了古族。”
“空的那塊是給我們的？”夕日問。
“刻不刻隨你。”老烏說，“不是每撥人都留名。”
夕日走到那面牆前，從懷裡掏出半截炭筆。沈靈看見了，從袖裡取出一把小刀遞過去。夕日想了想，在最下面那塊空木牌上極輕極慢地刻了三個字：夕日林。
“爹的名字刻過嗎？”他問老烏。
老烏眯著眼想了想：“林重？他沒來過這兒。你爹當年走的是北線，不經過西漠。”
夕日把刀還給沈靈，沒再說話。他走到牆角，把舊刀解下來，靠著牆坐下。眼睛沒有閉上，只盯著對面牆上那串木牌看。那些名字在油燈下忽明忽暗，像一排極小的碑。
蕭辰和老烏聊了幾句西漠的路況。老烏對西漠的熟悉程度極高，哪條沙脊下埋著碎石路、哪片戈壁有暗流、哪處沙丘會因北風移動，他都講得極清楚。蕭辰把推演石板放在膝頭，一邊聽一邊畫。
“從這兒往東，走北線，兩天半能出西漠。”老烏用指頭在沙地上劃了一道線，“出漠後進黑角域西緣，那一段最近不太平。前些天有打鬥的痕跡，大片的，像陣法炸開的坑。你們要經過的話，天黑前最好繞到南邊那條廢商道。”
“廢商道還能走？”蘇阿姑問。
“能。商道廢了二十來年，草把路基頂爛了，但地實。大車不行，人走沒問題。繞一個時辰，少很多麻煩。”老烏說著抬頭看了看蕭辰，“你們往烏坦城走，黑角域是必經路。最近黑角域裡多了不少外來的眼線，魂感很雜。幾個老門派的探子都縮了。”
“金家的眼線？”蕭辰問。
老烏沒正面答，只把水壺提起來，給自己倒了一杯，慢慢呷了一口：“眼睛多得很，分不清是哪家的。你這位朋友——”他指了指蕭辰身上的混沌影袍，“袍子是好東西，但天暗了還趕路的話，最好把氣再收一收。鬥尊在這裡不稀奇，鬥尊巔峰也不稀奇。稀奇的是能過空間通道的人。”
蕭辰明白他的意思。天域到鬥氣大陸的空間通道極不穩定，能安然透過的人，要麼修為極高，要麼身上有特殊手段。他們這行人很容易被人盯上。
“知道了。”蕭辰把最後一筆畫完。石板上已經是一張極詳細的路線圖，從沙屋到黑角域南側廢商道，再繞到迦南學院外沿。
夜裡輪值守夜。老烏說不用他們守，十六年他都是自己守整夜。但夕日還是站了出來。
“我守前半夜。”他說，“我不困。”
。木的亮照月被截一像，上在橫刀舊，裡那在坐他。響地啪啪緣邊，吹一風，毯氈的膠了浸著鋪，平很頂的屋沙。頂屋了上人個一日夕。止阻有沒辰蕭
。吸呼在像，晰清更天白比種五的上瓣花，著躺地靜安下月在花五朵半。頭膝在放，來出取盒木的中懷把日夕。了過天把水的淨極用人有像，多得清亮月的荒北域天比，亮很月的陸大氣鬥
。餅烤張半著攥還裡手，邊旁他到坐地腳輕手輕，頂屋了上也候時麼什道知不妍紫”？著不睡也你“
。說日夕”。睡沒“
。上臉在拍手的小極細極數無像，沙細著帶，來邊西從風。的著伏頭頭一像下月在丘沙的方遠看，著坐排並人個兩。話說再不妍紫
