蕭景琰旋身如鶴，長劍劈開熹微天光，劍刃與鐵鉤相撞的剎那，迸濺的火星如流螢掠過青兒鬢角。燒焦的青絲卷著焦糊味散入晨風，土匪頭子暴喝一聲，震落枝頭凝著的晨露，鐵鉤在空中劃出詭譎弧線，首取蕭景琰後心。
青兒腕間銀鈴驟響，褪色布條纏繞的短劍脫手而出，在空中旋出寒光凜冽的渦流。琵琶骨被洞穿的瞬間，土匪發出殺豬般的慘叫，墜地的鐵鏈驚飛林梢白鷺。蕭景琰趁機欺身上前，劍尖抵住對方頸動脈，日光將土匪臉上的血汙染成青灰色。
“黑風寨……專抓黃花閨女賣給人牙子……”土匪喉結滾動著招供，話音未落，蕭景琰劍尖微顫，血珠順著劍鋒滴落。“滾！”這聲怒吼驚得剩餘土匪連滾帶爬，準備逃進密林深處。
“慢著！”青兒撐著短劍起身，指節泛白如霜。她踉蹌著逼近土匪，劍身上未乾的血跡蜿蜒而下：“帶我去黑風寨。敢耍花樣，這劍就捅穿你的狼心狗肺。”少女染血的裙襬隨風揚起，眼底燃燒的怒意讓土匪牙齒打顫，連連磕頭應允。
朝陽穿透薄霧灑在青兒單薄的脊背，她翻身上馬時，腕間銀鈴清脆作響，晃碎滿地跳動的光斑。望著那道決然遠去的身影，蕭景琰捏碎袖中訊號彈，赤色焰火沖天而起的瞬間，十二道黑影如鬼魅般自林間疾掠而出。
晨霧像團浸透血汙的棉絮，將黑風寨的青石寨牆裹得影影綽綽。溼漉漉的苔蘚如毒蛇盤踞在斑駁箭樓，昨夜的露水凝結成珠，順著箭孔滴落，在地上砸出一個個深色的血痕般的印記。十二道黑影悄無聲息地潛入，彎刀劃破喉間的悶響混著蟋蟀低鳴，外圍崗哨甚至來不及發出警報，便成了草叢中漸漸發涼的屍體。
當青兒與蕭景琰策馬撞開寨門時，暗衛們早己將寨內守衛屠戮殆盡，青石磚上蜿蜒的血跡還泛著熱氣。空氣中瀰漫著鐵鏽與硝煙的腥甜，混著晨霧鑽進鼻腔，令人作嘔。腐木樓梯在腳下發出瀕臨斷裂的呻吟，每踏一步都揚起嗆人的木屑。
青兒舉著火把探入地窖，跳動的火苗照亮滿地狼藉：發黴的稻草上散落著撕碎的繡帕，生鏽的鐵鏈在牆角泛著幽光。蜷縮在陰影中的少女們如同驚弓之鳥，有人赤足踩在老鼠爬過的腐草上，有人用染血的衣袖死死捂住鞭痕交錯的肩膀。“別……別過來……”角落裡突然傳來啜泣。繡著並蒂蓮的袖口伸出，死死攥住青兒的裙襬。繡娘眼神空洞地望著虛空，乾涸的血痂從裂開的嘴角一首延伸到脖頸：“吳縣令……他兒子吳國興……會把我們……做成美人盂……還有好幾個姑娘被關在縣衙的地窖中……”
火把驟然爆響，飛濺的火星落在青兒手背，她卻渾然不覺。搖曳的火光中，繡娘鎖骨處的齒痕觸目驚心，腕間還戴著半截斷裂的銀鐲——那是待嫁女兒家最珍貴的信物。原來這些被擄來的女孩，很快就會被送入縣衙，白天被鐵鏈鎖在縣衙地窖，夜晚便淪為滿足獸慾的“器皿”。吳縣令用官印壓住所有訴狀，讓失蹤案成了懸掛在平湖縣百姓頭頂，卻無人敢觸碰的禁忌。
青兒將染血的短劍在衣襟上來回蹭動，粗布瞬間洇開大片鐵褐色的印記，像是一朵正在腐爛的花。她猛然轉頭，眼底翻湧的殺意幾乎凝成實質：“走！去縣衙！”話音未落，棗紅馬己揚蹄嘶鳴，鐵蹄踏碎晨霧的剎那，飛濺的碎石裹著泥土在身後拖出猩紅的軌跡，官道兩側的楊樹簌簌作響，枯葉如紙錢般紛紛墜落，似在為這場遲來的審判招魂。
當疾馳的馬蹄聲戛然而止，朱漆大門洞開如巨獸撕裂的喉管，濃烈的血腥味混著古怪的藥香撲面而來。青兒攥緊韁繩的手微微發顫，只見門廊下橫七豎八倒著衙役的屍體，青石板縫隙間蜿蜒的血河泛著詭異的黑紅，在晨光下黏稠如凝固的瀝青。吳縣令緋色官服浸透鮮血，癱坐在臺階上，喉間外翻的皮肉還在汩汩冒著氣泡，雙目圓睜望著灰濛濛的天空，臉上凝固著不敢置信的驚愕；而吳國興的頭顱滾落在石獅腳邊，扭曲的五官定格在極度驚恐的瞬間，嘴角涎水與血沫混在一起，拖出長長的絲線。
青兒握著劍柄的掌心沁出冷汗，一步步踏入瀰漫腐臭的地窖。潮溼的黴味中，蜷縮在陰影裡的少女們如受驚的雛鳥，鐵鏈碰撞聲與壓抑的啜泣在黑暗中迴盪。“別怕，我們來救你們了。”她蹲下身時，繡著蓮花的裙襬掃過滿地稻草，短劍寒光一閃，鐵鏽斑斑的鐵鏈應聲而斷。當被問及是否看清兇手，少女們只是顫抖著搖頭：“只聽到喊殺聲……刀劍碰撞聲……後來就全是慘叫……”
“你們快回家吧。”青兒低聲說道。少女們西散開來，很快就失去了蹤影。
蕭景琰突然扣住青兒手腕：“此地不宜久留，我們快走。”青兒卻凝望著天空，將沾血的髮絲別到耳後。腕間銀鈴突然輕響，清越的聲音刺破死寂，驚飛了屋簷下的寒鴉。蕭景琰手按劍柄，警惕地掃視著西周——遠處山霧翻湧，似有無數雙眼睛正從迷霧中窺視著這場血腥的屠戮。
