書房內暑氣蒸騰，蕭景琰與蘇懷瑾相對而坐。案頭銅製冰鑑雖散著絲絲涼意，卻壓不住朝局話題裡的焦灼。
“據說寧王蕭景鈺身受重傷，此時與奚族陷入僵局。”蘇懷瑾摺扇輕搖，扇面上的墨竹在熱氣裡暈開淡淡水痕，彷彿連這竹影都被暑氣蒸得沒了精神 。
蕭景琰解開領口盤扣，露出脖頸處微溼的肌膚。青銅鎮紙下的輿圖被汗水洇出深色褶皺，好似此刻混亂又複雜的局勢。
“寧國國防空虛，此時正是進軍的大好時機。蕭景鈺勾結海匪，意欲擾亂江都，這筆賬必須清算。不過，本王現在必須要和安陽國聯合，否則勝算不大。”他的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的威嚴。
話音未落，侍衛疾步而入。
“王爺，蘇府送來一幅《江海剿匪圖》，說是蘇容真蘇小姐特意畫的，用來做王爺生辰的賀禮。”
“收下吧，替本王謝謝蘇小姐。”蕭景琰餘光掃過蘇懷瑾驟然緊繃的下頜線，對方喉結動了動，終究將到嘴邊的話嚥了回去，空氣中彷彿都瀰漫著一絲微妙的氣息 。
蟬鳴如沸的午後，日光似火，將蘇府水榭曬得發白。蘇容真一把擲下狼毫，白玉筆洗裡的清水瞬間濺起細密水珠，倒映著她眼底燃燒的烈焰。宣紙上，蕭景琰身披玄甲，銀槍劃破翻滾的浪濤，那氣勢如虹的模樣躍然紙上，就連被海風掀起的髮梢都透著凌厲的鋒芒，好似下一秒就能從畫中衝出，橫掃千軍。
“這幾個蠢貨還想與我爭？”她指尖輕輕撫過畫中人物眉眼，忽然冷笑出聲，那笑聲裡滿是不屑與自信。案頭博山爐騰起嫋嫋龍腦香，混著窗外茉莉的甜膩，在燙金窗紗間盤旋，縈繞出一抹神秘而魅惑的氛圍。
侍女秋月抱著冰湃過的酸梅湯進來時，月白色裙裾掃過冰涼的青石地磚，帶來一絲清涼的氣息。
庭院蓮池的粼粼波光映在她眼底，恍惚間，時光倒回那年盛夏。沈家荷風苑裡，身著茜紗的沈夢雨倚著九曲橋欄杆，腕間銀鈴隨著撲蝶動作輕響，驚起滿池紅鯉。那時的蘇容真攥著浸透汗水的帕子，聽著賓客們毫不吝嗇地誇讚沈家千金“豔若桃李”，才恍然明白，原來滿腹經綸在傾城容貌前竟如此蒼白無力。
如今，她每日對著菱花鏡，精心梳妝，將眉眼間的銳利細細暈染成柔婉。江都城誰人不知，她的《江海剿匪圖》高懸在蕭景琰書房，那是她的驕傲，也是她的籌碼。可每當想起沈夢雨搖曳的裙裾，她就狠狠掐進掌心，指甲幾乎要陷進肉裡——明日生辰宴，她定要讓所有人看清，江都王府，該添新人了，而這個新人，非她莫屬 。
蟬鳴黏在硃紅宮牆上，王妃沈夢雨指尖捏著燙金請柬，鎏金牡丹紋在暮色裡泛著冷光。案頭冰鎮酸梅湯浮著碎冰，卻化不開她眉間凝結的倦怠——明日生辰宴的籌備清單鋪滿整張檀木長案，綵綢、香料、珍饈的價目與各府賀禮清單交錯堆疊，像一張密不透風的網。
自成為江都王妃，這樣的場景己重複許多次。她垂眸望著青瓷碗裡漸漸消融的冰碴，忽然想起初嫁時，也是這般盛夏，蕭景琰親手為她摘的那支白茉莉，花瓣上的晨露落在掌心，比此刻案頭的冰水更沁涼。
“王妃，蘇家送來新制的冰酪方子。”碧雲的聲音打斷思緒。沈夢雨望著窗外被夕陽染成琥珀色的琉璃瓦，恍惚又見那些花枝招展的貴女們，戴著珍珠步搖在迴廊爭奇鬥豔的模樣。她們的裙襬掃過漢白玉階，環佩叮噹聲裡藏著刀光劍影，連請安時遞來的茶盞，都帶著試探的溫度。
“按舊例安排吧。”她將請柬擱回象牙匣，腕間銀鐲與木匣相撞，發出清泠聲響。蘇容真送來的《江海剿匪圖》掛在書房東牆，而她精心準備的鮫人綃屏風，不過成了這場暗戰的背景。
暮色漫過雕花窗欞，沈夢雨對著銅鏡取下最後一支珠釵。鏡中人眉眼依舊如畫，卻沒了初入王府時的鮮活。窗外傳來更夫梆子聲，她忽然想起未出閣時在沈家荷風苑，枕著滿池荷香聽夜雨的日子，那時的爭鬥，不過是女伴間無傷大雅的玩笑。
夜風掀起紗簾，送來遠處夜市的喧鬧。沈夢雨吹熄燭火，任由黑暗吞沒整座寢殿。明日的生辰宴，又將是一場奼紫嫣紅的戰場，而她不過是這朱牆內，最疲憊的看客。
