宴會上燈火璀璨，曹弘毅身旁伴著女兒曹元儀緩步而入。少女身姿初成，略施粉黛的臉上帶著幾分恰到好處的矜持，目光平靜地掃過全場，只是偶爾會輕挽一下父親的衣袖，帶著少女獨有的依賴。父女倆雖按時赴宴，人群中卻始終不見曹元澈的身影——自他不久前被革職後，曹弘毅便嚴令禁止他出席這類場合，生怕觸了旁人的忌諱。
曹弘毅的目光不自覺地飄向蕭景琰，那眼神里藏著幾分明顯的閃躲與怯懦。革職之事本就敏感，兒子的缺席更像是在無聲地提醒著所有人那場風波，他既怕對方提及此事讓自己難堪，又暗自責怪兒子惹下禍端連累家族，連帶著原本挺首的脊背都微微塌了些，連呼吸都放輕了幾分，生怕一舉一動都引來不必要的關注。
這一切都被沈夢雨看在眼裡。她端著酒杯的手指微微收緊，心頭那股不安像潮水般越湧越高。曹弘毅的愧疚越明顯，就越說明曹元澈的處境遠比想象中更棘手。革職的打擊本就沉重，如今連宴會都不得參加，他此刻該是何等落寞？沈夢雨望著門口的方向，不由得更擔心那個被隔絕在外的身影，不知他是否能扛過這樁變故。
宴會上絲竹漸歇，孫家姐妹方才一曲劍舞驚豔全場，掌聲未落，蘇容真己按捺不住起身。她身著流光錦裙，腰懸玉佩輕搖，眉宇間帶著幾分志在必得的傲氣——父親蘇懷瑾與兄長蘇容軒曾為江都王立下赫赫功勞，這份家世足以讓她在任何場合都挺首腰桿，何況是在孫家姐妹搶了風頭之後，她更要憑一身才藝壓過旁人。
可當她斂衽行禮，目光不自覺地望向主位的蕭景琰時，對方卻只是淡淡頷首，目光平靜無波，並未有半分格外的關注。那份期待落空的失落瞬間爬上心頭，讓她精心準備的笑容都僵了幾分。
“蘇小姐不必介懷，”身旁忽然傳來溫和的聲音，卻是江都王妃沈夢雨端著茶盞走近，語氣溫和地安撫道，“殿下今日事務繁雜，許是一時未及細賞，你的才情大家都看在眼裡呢。”沈夢雨目光柔和，語氣裡帶著恰到好處的體貼，輕輕化解了場面上的幾分尷尬。
可蘇容真怎會聽不出這話語裡的客氣疏離？尤其想到自己上次暗中設計陷害沈夢雨的舊事，她更明白這位王妃眼底的溫和不過是場面上的周全，那笑意未達眼底的模樣，分明是早己看穿了自己想借獻藝博關注的心思。
一股難以言說的憤恨瞬間從心底竄起，比方才被蕭景琰冷落時更甚。她既恨沈夢雨總能這般從容得體地佔盡上風，又怨對方明明知曉自己的小動作，卻偏要用這種不動聲色的姿態反襯她的狹隘，指尖暗暗掐進了掌心，臉上卻還得強撐著笑意謝過：“多謝王妃體諒。”
正當沈夢雨覺得這場宴會就要按部就班進行下去時，殿外忽然傳來通傳聲：“曹中尉之子曹元澈，前來赴宴。”
話音未落，沈夢雨端著茶盞的手猛地一頓，溫熱的茶水濺在指尖竟渾然不覺，心頭像是被什麼狠狠攥住，驟然一緊——曹弘毅明明禁了他的足，他怎敢公然違抗？
主位上的蕭景琰眉心微蹙，原本平靜的目光陡然沉了幾分，掃向曹弘毅的眼神帶著一絲不易察覺的審視；曹弘毅更是猛地抬頭，臉上血色瞬間褪去大半，握著酒杯的手控制不住地顫抖，嘴唇翕動著似要怒斥，卻又在眾目睽睽下硬生生憋了回去，只覺得顏面盡失；刺史蘇懷瑾撫著鬍鬚的手停在半空，眼中滿是詫異；蘇容真則是挑了挑眉，嘴角勾起一抹看好戲的冷笑，暗自等著看這對父子如何收場。
就在眾人各懷心思之際，殿門被推開，一道清瘦的身影逆光而入。曹元澈往日丰神俊朗的身形肉眼可見地消瘦了許多，下頜線條愈發鋒利，眼底也帶著幾分難掩的疲憊與憔悴。可即便如此，那襲人的風骨未減分毫，尤其是抬眸時，一雙眼瞳清亮如寒星，鼻樑高挺，唇線分明，縱是素面朝天，那份驚心動魄的俊美仍如利刃般刺破殿內的浮華，讓周遭的喧囂都彷彿靜了一瞬。
滿堂賓客不自覺地屏住了呼吸，連方才還在低聲交談的人都停了言語。誰也沒想到，這個剛遭革職、又被父親禁足的青年竟敢公然赴宴，更沒想到他形容清減至此，那份奪目的容貌卻絲毫未減，美中帶著倔強與孤絕，硬生生壓過了宴會上所有精心修飾的光彩，讓眾人一時忘了宴會上的絲竹管絃，只剩下難以言喻的震驚。
曹元澈一踏入殿中，目光便穿越滿堂人影，精準地落在了沈夢雨身上。那眼神清亮又執拗，像是跋涉過漫長黑夜的旅人終於望見星光，帶著毫不掩飾的灼熱與懇切。
他分明知道父親嚴令禁止，也清楚此刻現身只會將自己置於更難堪的境地，可當腳步跨進這扇門時，所有的顧慮都被拋在了腦後。革職的落魄、父親的盛怒、旁人的非議……這一切在望見她身影的瞬間都變得微不足道。他不惜違抗父命闖宴，甘願冒著重蹈覆轍的風險，為的不過是能再好好看她一眼，能親口確認她此刻安好，能讓這份在心底翻湧的牽掛，終於有處可尋。
