何清沅是在掌燈後才見著詩蘭的。窗臺上剛換的晚香玉開了兩朵，淡香漫進屋裡，詩蘭半邊臉腫著，嘴角還帶著血絲，見了她就“撲通”跪下，抽噎著說不出話。
何清沅的心猛地一沉，指尖微微發顫。簷角的風鈴被晚風拂得輕響，她何嘗不知道這是衝著自己來的？
“起來吧，”她扶詩蘭起身時，聲音輕得像嘆息，“去擦點藥膏，往後……少去人多的地方。”
詩蘭哭著點頭，她卻背過身，望著窗外那株芭蕉。新葉上還沾著傍晚的露珠，指甲深深掐進掌心，滲出血珠也渾然不覺。這口氣，她只能嚥下去。
王府的牆再高，也擋不住風言風語。不過半日，側妃蘇容真的侍女青禾當眾毆打詩蘭的事，便一字不落地飄進了江都王蕭景琰耳中。
蕭景琰捏著茶盞的手指微微收緊，釉色溫潤的杯沿被他按出幾分涼意。他自小便在皇宮那片錦繡堆裡見慣了陰私算計，對後宅婦人的爭風吃醋向來厭煩透頂。當初將五位美人納入府中，本就違了他的心意，如今出了這等事，心頭的鬱氣更添了幾分。
他抬眼望向窗外，廊下的石榴花開得正烈，像一團團燃著的火。蘇容真……她父親畢竟是蘇懷瑾，這層關係盤根錯節，動了她，便是動了蘇家的臉面。
“知道了。”蕭景琰放下茶盞，聲音聽不出喜怒，只對侍立的隨從擺了擺手。
此事終究是沒擺到檯面上處置，府裡依舊是一派平靜。但只有蕭景琰自己清楚，那杯沒喝完的茶，涼得比尋常時候快了許多。蘇容真的名字，己在他心裡悄悄劃下了一道淺痕。
比起內宅之事，蕭景琰眼下更焦灼的，是滅了寧國之後，北疆防務驟然成了燙手山芋。
奚族當年與寧國訂下互不侵犯的盟約，從來不算在江都國頭上。如今寧國覆滅，那紙盟約便成了廢紙一張，北疆的防線如同驟然拆去了半邊屏障，處處透著危機。
他對著輿圖上蜿蜒的北疆邊境線沉思，指尖在標註著關隘的墨跡上反覆摩挲。要守住這片疆土，非得有位能扛事的干將不可。思來想去，腦海裡最先浮出的，便是大將軍曹弘毅的身影。
蕭景琰推開案頭的奏摺，目光落在輿圖邊角標註的“黑風口”上。那裡是奚族騎兵最常出沒的地帶，地勢險峻，常年颳著能掀翻帳篷的烈風，寧國當年在此折損過三任守將。
“傳曹弘毅進府。”他對著門外吩咐，指尖在黑風口的位置重重一點。
不多時，廊下傳來沉穩的腳步聲。曹弘毅一身玄色常服，鬢角尚無華髮，只額角一道淺疤添了幾分凌厲，進門時帶進來的風裡，彷彿還裹著邊關的沙塵。
“王爺。”他拱手行禮，聲音洪亮如鍾。
蕭景琰指著輿圖：“曹將軍，黑風口缺位守將。”
曹弘毅順著他的指尖看去，眉頭沒皺一下，只朗聲道：“末將明日便可啟程。元澈和元儀也會隨我同去，軍中雖苦，卻能讓他們早些明白什麼是擔當。”
蕭景琰點頭道：“既如此，本王讓人多備些禦寒之物。”
曹弘毅頷首謝過，目光重落回輿圖，指尖沿著邊境線劃過：“黑風口的戍卒換防頻率得調一調，末將己擬好章程，等下讓人呈給王爺。”說罷，指尖在標註著烽燧的位置輕輕一頓，似在盤算著什麼，再無半句旁的話。
待曹弘毅離去，蕭景琰重新鋪開輿圖，指尖卻沒再碰那邊境線，反倒在京城的位置輕輕點了點。窗外的風捲著石榴花香漫進來，混著燭油的氣息，竟有些滯悶。
他喚來隨從：“去看看側妃院裡的青禾，最近在府中都做了些什麼。”
隨從應聲退下，簷角的風鈴又響了，這次的聲兒脆得很，像冰塊撞在玉石上。蕭景琰望著輿圖上那片被墨筆圈住的北疆，忽然覺得，這王府的牆，或許比黑風口的關隘，更需要好好整飭一番。
聽風院的青石板上，總少不了陸明玥揮刀的身影。晨光剛漫過雕花窗欞，她便己換上勁裝，銀亮的刀身在曉霧裡劃出冷冽弧線，驚得簷角銅鈴叮噹作響。侍女雲錦端著剛溫好的參茶站在廊下，眉頭擰得像團浸了水的棉線——這己是娘娘在院裡“耍刀”的第二個月了。
王府人誰不知，后妃的恩寵從來系在眉眼流轉間，哪有靠舞刀弄槍留住聖心的？前幾日花園偶遇孫玉嫻，對方鬢邊斜插的孔雀藍絨花襯得面若桃花，只一句“妹妹這身手，倒像邊關來的將軍”，便讓周圍的竊笑聲壓都壓不住。雲錦每次想起那場景，手心就冒冷汗，生怕哪天這話傳到王爺耳中，再惹出什麼是非。
首到那日午後，小廚房的婆子慌慌張張來報，說詩蘭讓人打了。雲錦趕過去時，正見詩蘭半邊臉頰紅腫如桃，髮髻散了大半，原本伶俐的眼神只剩怯怯的淚光。
雲錦扶著門框往回走，腳底像踩了團棉花。蘇容真不過是仗著父親在朝中的勢力，連她身邊的三等侍女都敢在宮裡橫行。
回到聽風院時，陸明玥剛練完一套刀法，正仰頭灌著涼茶，脖頸間的汗珠順著鎖骨滾進衣襟。陽光落在她坦蕩的眉眼上，沒有半分後宮女子的算計與愁緒，倒像株在曠野裡瘋長的白楊。雲錦望著那抹鮮活的身影，忽然覺得先前的擔憂淡了許多——爭寵的路太險，步步都是看不見的刀光劍影，自家娘娘這般不管不顧，反倒避開了那些藏在脂粉後的暗箭。
