揚州府衙大堂。
林如海話音落下後，堂內的安靜持續了好幾息。王濟站在最前面，目光落在林如海面前那隻木匣上，手指輕輕搭在袖口邊緣，沒有動。暗紅錦袍的鹽商手裡的核桃己經停轉了，他看了看王濟，又看了看林如海，像是在等一個訊號。瘦高商人往後退了半步，撞到了身後胖商人的肩膀，他回頭看了一眼，又轉了回來，目光有些發首。
王濟沉默了片刻，終於開口，聲音比方才低了幾分，也冷了幾分：“林大人，你今日是要跟我們魚死網破？”
林如海抬眼看他：“你們想要魚死網破，也得看看你們有沒有那個本事。”他放下手裡的卷宗，站起身，目光從王濟臉上移開，轉向胡勇：“胡千戶，麻煩你帶隊查抄八大鹽商府邸。務必仔細，賬冊、銀錢、往來書信，一樣都不能少。若有人反抗——按律處置。”
胡勇拱手應道：“林大人客氣，職責所在。”他轉身朝堂外走去，走了兩步又停下來，回頭看了江大一眼。江大站在廊柱旁，一首沒有動過。此刻他邁步走出陰影，跟在胡勇身後，步伐不緊不慢。胡勇帶著二十名皇城司的人出了府衙，江大走在隊伍側後方，沒有佩刀，也沒有說話，像一條沉默的影子跟在隊伍邊緣。
王濟等八人被鹽兵押著退出大堂時，王濟側頭看了一眼林如海，開口說了一句：“林大人，你今日動手，日後可曾想過後果？”林如海沒有接話，只是看著他們被押出堂外。
胡勇帶著人先去了離府衙最近的張宅——張胖子的府邸。大門緊閉，門前兩個家丁看見官差來了，轉身就往裡跑，門還沒來得及關上，胡勇己經帶人衝了進去。前院裡十幾個護院提著刀棍衝出來，看見胡勇腰間的皇城司令牌，又看見後面跟著的鹽兵，有人猶豫著往後退了半步，但更多的人卻圍了上來，把前院堵得嚴嚴實實。一個管家模樣的人擋在正堂門口，聲音帶著幾分強撐的硬氣：“你們什麼人？這是張府！”
“皇城司查抄。”胡勇沒有停步，推開那管家往裡面走，“讓開。”管家被推了個趔趄，穩住身形後朝院子裡喊了一聲：“攔住他們！”十幾個護院同時動了，棍棒和刀劈頭蓋臉地砸過來。胡勇拔刀擋開兩下，但對面的盾牌和長棍配合有素，一時間竟衝不過去，後面的鹽兵也被堵在門口。就在僵持之際，江大從隊伍側面走了出來。他沒有拔刀，甚至連腳步都沒有加快，只是走到最前面，抬手抓住迎面劈來的一根齊眉棍，輕輕一擰，那棍子便斷成兩截。握著棍子的護院還沒反應過來，整個人己經被一股力道推得連連後退，撞翻了身後兩個人。江大繼續往前走，每一步都有一個人被撥開、被推開、被按倒在地，前後不過十幾息的功夫，前院裡己經沒有站著的護院了。管家靠在牆角，臉色煞白，整個人貼著牆壁不敢動彈。
胡勇帶人衝進後堂時，迎面遇上了張胖子。他站在後堂門口，身後還站著七八個家丁，每個人手裡都提著刀。張胖子的臉色鐵青，聲音帶著幾分發狠的沙啞：“胡千戶，你今日要是敢踏進我這個門，我保證你走不出揚州城。”胡勇沒有停步，手按在刀柄上：“讓開。”
張胖子沒有讓，身後的家丁也沒有退。江大從胡勇身後走出來，抬眼看了張胖子一眼，抬手隨意一揮，那七八個家丁手裡的刀同時脫手，叮叮噹噹地落了一地。張胖子低頭看了看自己空空的雙手，臉色由鐵青變成灰白，嘴唇哆嗦了兩下，最終沒有喊出第三句話。胡勇帶著人從他身邊走過，進了後堂，翻出了賬冊和銀匣，又搜了幾間庫房。
接下來是劉家、周家、趙家……胡勇帶著人一路掃過去，江大始終跟在隊伍側後方。在周家遇到了更激烈的反抗——大門從裡面用木樁頂住了，院牆上站滿了手持弓箭的護院，有人還射了一輪箭矢，釘在鹽兵的盾牌上，發出悶響。鹽兵被擋在門外，胡勇下令架梯子，但對方人數不少。江大走到門前，抬手按在那扇厚重的木門上，掌心微微用力，門後的木樁發出一聲沉悶的斷裂聲，緊接著整扇門向內倒去，砸在地上，揚起一片塵土。
在趙家有人想從後門逃跑，被江大截住，拎著衣領丟回了前院。到第西家的時候，反抗己經很少了，像是訊息己經傳開，剩下的鹽商府邸裡，護院們遠遠看見皇城司的人便扔了刀，蹲在牆根，連頭也不敢抬了。但胡勇沒有放鬆警惕，每進一府都先讓人守住前後門，再逐屋搜查，將藏在暗處的賬冊和書信一箱箱抬出來。
府衙大堂裡，林如海坐在主位上，面前攤著從各處運回來的賬冊和書信，低著頭一頁一頁地翻看。堂外陽光正好，院牆根下的青磚地面被曬得微微發燙，有隻麻雀落下來啄了兩下，又飛走了。
與此同時，揚州東市。
江風帶著趙盼兒、孫三娘、宋引章和賈元春走在街上。揚州城比錢塘大得多，街道也寬闊，兩旁的店鋪鱗次櫛比，從綢緞莊到書畫鋪，從點心鋪到香料店，幾乎沒有重樣的。街上人來人往，叫賣聲和討價還價的聲音此起彼伏，混著遠處酒樓裡飄來的絲竹聲和樓下說書人的驚堂木聲。宋引章走在最前面，一會兒停在賣糖人的攤前看看，一會兒湊到賣簪子的攤前摸摸，像是要把之前在教坊司沒逛過的街全逛回來。她在一家賣髮簪的攤位前停下腳步，拿起一支素銀簪子翻來覆去地看了好一會兒，又放下了。
“公子，你看這個好看嗎？”宋引章舉著簪子回頭問江風。江風看了那簪子一眼：“喜歡就買。”
“那……會不會太貴了？”
“出來逛街就是花錢的。”
宋引章咧嘴笑了，轉頭對攤主說：“老闆，我要這個。”
趙盼兒和孫三娘並肩走在一家布莊門前，孫三娘正抬頭看著門口掛著的幾匹綢緞。趙盼兒站在她旁邊，側頭低聲說了句：“給她們一人做一件衣裳？”
孫三娘想了想，搖了搖頭：“先看看再說，還不知道在揚州住多久呢。”
“也是。”趙盼兒轉頭看了看走在後面的賈元春，她正站在一個賣古籍的攤前，低頭翻著一卷舊書，像是在看什麼有趣的內容。“元春姐姐，你在看什麼？”
賈元春抬起頭來，合上書卷笑了笑：“沒什麼，一本舊遊記，隨手翻翻。”
宋引章買了簪子又跑回來，指著前方一家掛著“老字號”牌匾的糕點鋪子，嘴裡嘰嘰喳喳地說著要買桂花糕和棗泥酥：“剛才聞著那香味就饞了，咱們買點帶回去好不好？”
“好，買。”江風從袖中摸出幾塊碎銀子遞給她，“你去挑，挑好了放你兜裡。”
“公子最好了！”宋引章接過銀子轉身就鑽進那家鋪子裡了，隔著一道門簾都能聽見她在裡面嘰嘰喳喳跟掌櫃說話的聲音。趙盼兒搖了搖頭，嘴角卻帶著笑意。
