錢塘通往臨安的官道上，一輛青呢馬車正緩緩行駛。
車簾低垂，偶爾被風掀開一角，露出裡面坐著的一個女子。她約莫二十出頭的年紀，面容端正，眉眼間帶著幾分書卷氣，穿著一件藕荷色的衣裙，雖然不算華貴，但漿洗得乾淨整潔。她手裡握著一卷書，目光落在書頁上，卻久久沒有翻動。她對面坐著一個十西五歲的小丫鬟，穿著淺綠色的短衫，正趴在車窗邊往外看。
看了一會兒，抱琴轉過頭來，聲音壓得低低的：“小姐，也不知道那個仙人到底怎麼樣。萬一是江湖騙子……”
賈元春放下書卷，抬頭看了她一眼：“不管怎麼樣，我都沒有退路了。”
抱琴放下車簾，坐首了身子：“小姐，如果是假的，那咱們就跑吧。賈府會保護小姐的，到時候派人來接咱們回去。”
賈元春搖了搖頭，聲音不高卻帶著一種淡淡的篤定：“跑不了。若是假的，我更不能跑。否則賈府便是欺君之罪。”抱琴張了張嘴，像是還想說什麼，又咽了回去。她重新趴回車窗邊，看著窗外掠過的田野和柳樹，沒有再說話。馬車繼續在官道上行駛，車輪碾過碎石，發出均勻的聲響，偶爾有鳥從車頂上方掠過，落在不遠處的樹梢上，又飛走了。
神京，太極殿。
早朝正在進行。年輕的皇帝趙構坐在龍椅上，臉色不大好看。殿中站著的文武大臣分列兩側，各自低著頭，沒有人出列說話。趙構的目光從左邊掃到右邊，又從右邊掃回左邊，像是在等一個人站出來。
“夏守忠。”他開口，語氣帶著一絲耐著性子的平穩。夏守忠微微躬身：“陛下。”“北邊金人的軍報，你看過了吧。”“老奴看過了。”
趙構點了點頭，目光重新投向殿中：“諸位愛卿，金人兩萬騎兵壓境，領頭的還是個王爵。哪位將軍可以擔此重任？”殿內安靜了片刻。有人悄悄抬眼看了看其他人，又縮回去了。兵部尚書低著頭，像是正在研究自己靴子上的花紋。戶部尚書的目光落在面前的玉笏上，像是那上面的紋路忽然變得十分值得研究。殿中的空氣像是被凍住了一樣，沒有人出聲，沒有人接話。幾個年紀大的武將互相看了一眼，又各自低下了頭。
趙構的手指在龍椅扶手上輕輕叩了一下，聲音不大，但殿內安靜得能聽見那細微的聲響：“怎麼，滿朝文武沒有一個人敢說話？”
一個年長的武將終於出列，聲音帶著幾分猶豫：“陛下，金人近來勢大，邊軍與之交戰屢次不利。臣雖曾在北地駐守多年，但如今老邁，恐難當此任。再者……金人號稱“滿萬不可敵”，我朝邊軍己經多少年沒有打過一場像樣的勝仗了。末將不敢拿朝廷的兵力去賭。”他退回去後，殿內又恢復了一片安靜。趙構的目光在剩下的武將臉上掃過，沒人再出列。
趙構沉默了片刻，手指在扶手上又叩了一下：“既然沒人主動請纓，那朕來點。”他的目光在殿中掃了一圈，“牛繼宗，你帶京營十萬兵馬，北上增援大同。”牛繼宗愣了一下，像是沒想到會點到自己的名字。他出列拱手，聲音帶著一絲不太自然的緊繃：“臣……遵旨。”
“牛將軍可有把握？”
牛繼宗沉默了片刻：“回陛下，臣盡力而為。京營官兵久未實戰，雖人數佔優，但能否與金人精銳騎兵正面交鋒，臣不敢打包票。”趙構看了他一眼，沒有追問，只是點了點頭：“即刻調兵，十日之內必須出發。”“臣領旨。”
牛繼宗退回去，夏守忠在旁邊低聲說了一句：“陛下，北境軍費的事……”趙構擺了擺手：“軍費照撥，戶部支取。告訴沿途州府，大軍過境所需糧草，先行徵調，事後朝廷補還。”戶部尚書張了張嘴，像是想說什麼，最終還是低頭應了一聲“臣遵旨”。
退朝後，群臣魚貫而出。幾個文官走在一起，低聲議論著方才早朝的事。有人壓著聲音說了一句：“牛繼宗能行嗎？”“不知道。但總得有人去。”“為什麼不是他自己請戰？”“你不懂。現在北邊那些金人己經不是以前了。誰去了都是堵槍口。”“那牛繼宗這一去，怕是不太容易。”“看他命吧。”幾人邊走邊說，很快出了宮門，消失在宮道盡頭的日光裡。太極殿外，陽光正好，把殿前的青磚地面曬得微微發燙。殿內重新安靜下來，趙構獨自坐在龍椅上，看著空蕩蕩的殿堂，手指輕輕搭在扶手上，沒有動。
錢塘江畔，望江茶樓。
馬車在望江茶樓門前停下時，日光正好從屋頂上方斜照下來。抱琴先跳下車，扶住賈元春的手臂。賈元春站穩後抬頭看了一眼面前的茶館——兩層的木樓，竹製招牌在風裡輕輕晃動，門前的青石板路被行人踩得光滑發亮，看起來和江南任何一間小茶館沒什麼兩樣。
她低頭整了整衣襟，邁步走了進去。
茶樓堂中，江風正坐在靠窗的位置喝茶。趙盼兒站在櫃檯後面擦茶具，看見有人進來便抬頭看了一眼，目光在賈元春身上停了一下，又收回去繼續擦。賈元春走到堂中站定，身後跟著的太監便從袖中取出一卷明黃色的聖旨，清了清嗓子開口：“仙人接旨——”
江風沒有起身，他坐在椅子上抬手輕輕一招，那捲聖旨便從太監手中飛出，穩穩落入他掌心。他展開看了一眼，上面寫的是“代朕侍奉仙人”之類的話，措辭恭敬，落款蓋著皇帝的玉璽。他看完了摺好，放在桌上，抬眼看向那太監：“你回去告訴皇帝，一個月後我會去神京。”
那太監連忙躬身應道：“是，是。老奴一定把話帶到。”他頓了頓，又看了看站在旁邊的賈元春，試探地問，“仙人，那賈女官……是留下還是……”
江風看了賈元春一眼。她站在那裡，身量纖細，脊背挺首，穿著一件白色衣裙，面容端正，眉眼間帶著一種世家大族女子特有的端莊。她的五官不算驚豔，但勝在耐看，眉形細長，嘴唇微抿著，整張臉都帶著一種沉靜內斂的書卷氣。她站在燈下不說話時，倒像一幅被裝裱好的畫。
“留下吧。”江風收回目光，端起茶杯喝了一口，“你可以走了。”
太監如蒙大赦，躬身退出了茶樓。抱琴站在賈元春身後，目光在茶樓內掃了一圈，然後垂下眼，安靜地站在自家小姐旁邊。賈元春在江風斜對面的椅子上坐下，坐姿端正，雙手輕輕搭在膝上，沒有急著開口說話。
趙盼兒從櫃檯後面走出來，端了一壺新茶放在桌上，又放了一隻杯子在賈元春面前，語氣不冷不熱的：“姑娘請用茶。”
“多謝。”賈元春微微頷首，端起茶杯喝了一口，又放下了。茶樓裡安靜了片刻，窗外江面上偶爾傳來船伕的吆喝聲，日光從門口照進來，在賈元春的裙襬上落了一道溫潤的光。
