周教官在第二個月的某天傍晚，坐在副本入口外的石墩上喝水，看著六個人滿身血汙地從裡面出來，忽然說了一句：
“方生，你升到二十級之後給我消停幾天。”
方生停住腳步，回頭看他。
“你腦子裡的弦快斷了。”周教官把水壺擰上。“欲速則不達，如果你們這樣的隊伍都做不到，除了神仙轉世，就沒人能做到了。”
那天夜裡方生沒睡。他坐在宿舍樓天台上，姑蘇城的燈火在他視野裡浮浮沉沉。
趙方年不知道什麼時候摸上來了，戴著眼罩。
“你幹嘛呢？”
“算時間。”
“算到什麼時候能三階？”
“嗯。”
趙方年在他旁邊坐下，兩個人沉默了一會兒，夜風從遠方的城牆方向吹過來，帶著護城河的水腥氣。
“你忘記了嗎。”趙方年忽然說。
“我們從小學開始就做規劃，憧憬著自己考上理想的大學，然後按部就班地修煉，大學畢業三階，工作幾年摸到四階門檻。這是大多數職業者最標準的路徑了。”
方生沒接話。
“魔龍大學的畢業生平均也就三階。整個大學四年，從二階爬到三階。我們高三才開始三個月，二十級了。”
方生轉過頭看他，夜色裡那張臉帶著眼罩，看不全表情，但嘴角的弧度是彎著的。
“我知道你覺得慢。”趙方年說，“但對我們來說，已經快得不像話了。”
方生沉默了很久，最後說了一句：“不夠，在黃泉副本中晉升三階太危險了。”
趙方年“嗯”了一聲，沒有反駁。他的法杖尾端在地面上輕輕磕了兩下，像在打什麼只有他自己聽得見的節拍。
“不夠就繼續刷唄，我相信你。”他說。
第二天早上六個人照舊出發。方生的焦慮沒有消失，但他不再把它寫在臉上了。
他前排頂得更穩，拉怪更精準，帝國視界掃過的每一片區域都被他用戰術標記分好了優先順序。
周教官在遠處清了第四隻三階精英怪之後回來看了他們一眼，什麼也沒說，只是把裝甲車的油門踩得更深了點。
許慧握著花槍的手已經不像最初那麼緊了。
她在治癒隊友的同時，用餘光看一眼隊形，調整自己的站位。
趙方年的靈魂感知覆蓋範圍在兩個月裡擴大了將近一倍，雖然這未必是好事。
姜明澄的鏡光冷卻控制精準到秒，每次都是施法結束的那一刻覆蓋上來。
龍璃的弓弦換了第三次，司空印的雷鳴珠被雷電浸潤得深了一個色號。
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