王公略沉吟道：“西萬人馬，若真能為我所用，確是強援。夾擊李成棟，也是個好機會。只是……”
他面露憂色，“此人風評不佳，信中所言糧草之事，恐怕只是託詞，實則軍紀渙散，縱兵劫掠，恐難約束。城中糧草雖得殿下補充，但供應大軍尚有壓力，若再分給他……”
管紹寧冷冷介面：“方國安此來，名為投效，實為投機。觀其行軍緩慢，沿途必有劫掠。所謂夾擊，不過是想借我之力，圖李成棟之利。信中只提糧草，對他兒子方元科前往江陰所提條件隻字不提，可見其狡黠。”
王福點點頭，眼中閃過一絲精明：“殿下讓老奴留下，或許便有應對之意。方國安此人，可用，但須防。老奴倒有一計。”
他看向王公略和管紹寧：“既然他主動提出夾擊李成棟，我們便順水推舟。回信給他，同意合作。太子殿下以光復大業為重，凡有志抗清者，皆歡迎之至。夾擊李成棟之事，可詳細約定時間、訊號。至於他所提糧草……”
王福頓了頓，“信中可承諾，若破李成棟，其軍中糧秣輜重，可盡歸他部所有，以補其勞軍之需。待殿下從前線歸來，再論功行賞，稟明殿下，厚加封賜。如此，既給了他盼頭，又將實際利益與戰果掛鉤，他若想得李成棟的糧草金銀，就必須出死力。”
王公略眼睛一亮：“王公公此計甚好！空口許諾，不如實利相誘。李成棟軍中積蓄必豐，以此為餌，不愁方國安不賣力。”
管紹寧卻想得更深一層，他走到地圖前，指著楊橋與常州之間的地形：“光有利誘，還需有勢逼。楊橋地勢，北臨運河，南靠河網密佈之野。我軍主力在常州，方部自東來。若約定同時進攻，我軍可主攻其西、南兩面，壓迫李成棟部。而將東面留給方國安。”
他手指點在楊橋東側一片相對開闊、但靠近河岔的區域：“此處，可告知方國安，由其部負責堵截，防止李成棟向東逃竄，或宜興清軍來援。名義上是‘截斷退路’的關鍵重任。實則……”
管紹寧眼中閃過一絲冷光，“此處看似開闊，實則河岔交錯，大隊兵馬不易展開，卻又是李成棟若潰敗，最可能選擇的逃竄方向。方國安若真心作戰，自可在此阻敵，甚至截獲潰兵輜重。他若心存觀望，出工不出力，李成棟殘部必從其防區突圍，屆時，潰兵為求生路，必先衝擊其陣！他想袖手旁觀，也得問問潰兵答不答應！如此一來，他的防區，就成了‘唯一缺口’，也是‘不得不戰’之地！”
“妙啊！”王公略撫掌讚歎，“管知府深通兵法！將此計寫入回信，再附上簡要地形標註。方國安若懂軍事，自然明白其中關竅。他要麼全力配合，分一杯羹；要麼被潰兵沖垮，自食其果。由不得他耍滑頭！”
計議己定，王福立刻以太子府老僕兼臨時聯絡人的身份，親筆寫了一封回信。信中既表達了“欣喜欣慰”之情，同意了夾擊方案，給出了詳細的戰術建議（將管紹寧的謀劃巧妙融入），並許以破敵後的戰利品分配。語氣誠懇，卻又暗藏機鋒。
信寫好，用火漆封好，讓那幾名方國安使者帶回。同時，王公略下令，嚴密監視楊橋方向清軍動向，加強城防，尤其東門戒備。
“立刻將此處情形，方國安來投及合作夾擊李成棟之策，快馬稟報殿下！”王公略最後下令。
奔牛鎮方向的大戰一觸即發，常州這邊也必須儘快解決側翼威脅，才能讓殿下無後顧之憂。
快馬衝出常州，向西疾馳。而東面楊橋方向，戰雲密佈。
…………
夕陽西下，將天邊染成一片悽豔的血紅，也拉長了行軍隊伍的影子。
朱慈煊率領的一萬大軍，正沿著官道向奔牛鎮急行。
馬蹄聲、腳步聲、車輪聲交織，塵土在金黃色的餘暉中飛揚。
距離奔牛鎮尚有二十餘里，前方一騎快馬如同離弦之箭，衝破煙塵，首奔中軍而來。
馬上的探子甚至來不及勒穩戰馬，便滾鞍而下，單膝跪地，聲音嘶啞急促：“報！殿下！前方戰報！多鐸主力約五萬人，己對奔牛鎮發起猛攻！攻勢極猛，紅夷大炮猛轟不止！陳典史、黃將軍、邵將軍率部拼死抵抗，然清虜兵力佔優，又有火炮之利，前線壓力極大！”
探子深吸一口氣繼續說道“另據偵知，南京方向，又有兩萬清軍，押送大量糧草輜重，正沿運河向奔牛鎮趕來，最遲明日上午可至戰場！陳大人遣小人稟報，敵援若至，兩面夾擊，奔牛鎮恐難久守！”
壞訊息接踵而至！多鐸攻勢兇猛，還有援軍和補給正在路上！一旦這兩萬生力軍和輜重抵達。
這讓本就兵力處於劣勢的奔牛鎮守軍，恐怕真會如陳明遇所言，頂不住多長時間。
朱慈煊身邊的將領們聞言，臉色都是一變。王公略留守常州時擔憂的情況，正在成為現實。
“殿下！末將請令，率神機營火速馳援！必保奔牛鎮不失！”神機營統領盧承烈立刻抱拳請戰，他身後的將領們也紛紛露出焦急之色。
朱慈煊卻抬了抬手，示意眾人稍安勿躁。他眉頭微蹙，目光投向西方那即將被暮色吞沒的天際，彷彿在急速思考。多鐸主力，輜重部隊前後夾擊？不，或許有更好的辦法。
：起響脆清音示提統系中海腦，時這在就
】。道糧其斷，薪底釜：務任線支發！叮【
】。退撤容從或攻進力全法無其使迫，勢態圍合）南、北、西（面三形力主鐸多對，軍守面正合配並，隊部重輜萬兩的京南自來方後鐸多潰擊或滅殲：標目務任【
】。點0002分積統系，）料原啟及匠工礎基附（座一廠鐵鍊型大：勵獎務任【
】。時小84：限時務任【
】。品商分部新更局戰前當據己城商統系，足充分積主宿到測檢：示提【
！兵火的好更、多更造打能才，源來鐵鋼質優的定穩了有！勵獎的基實夯是可這。跳一頭心煊慈朱！廠鐵鍊
