就在幾路大軍高歌猛進之時，淮安北面的安東縣，卻發生了一件讓所有人都意想不到的事。
臨時統領東部靖難軍的張煌言奉命駐守安東，負責合圍淮安的北面。然而，就在大軍合圍的前夜，安東城外的一個小村莊傳來急報：一支從淮安前線反正的清軍綠營兵，約三百餘人，趁還沒有編制的時候，殺了派去的靖難營人員，趁著夜色竄入村莊。
他們姦淫擄掠，無惡不作。糧食被搶光，房屋被燒燬。村中女子被凌辱致死，連孩童都不放過。村中百姓逃出來的不足三成，其餘皆慘遭毒手。
張煌言接到報告時，正在帳中與將領們商議合圍淮安北面的部署。他看完報告，臉色鐵青，一言不發。
帳中將領們面面相覷，誰也不敢出聲。
張煌言站起身，走到帳外。他拔出腰間朱慈煊賜給他的天子劍，狠狠地插在地上。
劍身嗡嗡震顫，月光下寒光凜凜。
“我張煌言帶兵，”他的聲音冰冷如鐵，“打的是韃子，保的是百姓。若連自己的百姓都護不住，我們打什麼仗？穿什麼軍裝？戴什麼頭盔？”
他轉身，厲聲道：“傳令，親率五百騎兵，連夜奔襲！”
天亮之前，張煌言率五百精銳騎兵，將那支潰逃的綠營兵團團圍住。三百綠營兵本以為逃出生天，正欲分贓逃散，卻被明軍堵了個正著。他們驚恐萬分，有人試圖突圍，被亂箭射回；有人跪地求饒，被繩索綁縛。
張煌言沒有下令立刻剿滅。他命人將所有綠營兵繳械、綁縛，押回安東城內。
回到城內後，他沒有急於處決，而是做了一件讓所有人都意想不到的事。
他派人將附近村落的百姓全部請到城中校場。訊息傳開，百姓們扶老攜幼，從西面八方趕來。他們想知道，這位張大人要如何處置那些禽獸。
校場上，黑壓壓站滿了人。數千百姓，加上全軍將士，將校場圍得水洩不通。
三百名綠營兵被五花大綁，跪在校場中央。他們低著頭，不敢看周圍的人。
張煌言站在高臺上，面容冷峻。他沒有首接宣判，而是轉向百姓，沉聲道：“父老鄉親們，你們當中，有誰認得這些人？有誰是被他們害過的？站出來，指認他們。”
校場上安靜了片刻。然後，一個老人顫巍巍地走了出來。
他的兒子被殺了。他指著其中一個綠營兵，泣不成聲：“就是他！就是他殺了我侄兒！我親眼看見的！”
接著，一個婦人走了出來。她的女兒被糟蹋了，不堪受辱，投了井。她指認了兩個綠營兵，渾身顫抖，說不出話，只是哭。
一個孩子被大人抱著走出來。他的父母都被殺了，他躲在灶臺後面才逃過一劫。他指著三個綠營兵，聲音稚嫩卻清晰：“他們殺了爹爹和孃親。”
一個又一個百姓站出來，指認那些施暴者。老人的哭訴，婦人的控訴，孩子的哭泣……整個校場鴉雀無聲，只有百姓的哭聲和控訴聲在迴盪。
許多明軍士兵聽得眼眶發紅，拳頭緊握。有人低聲罵道：“畜生！”有人別過頭去，不忍再看。
張煌言靜靜地聽完所有控訴。他的臉上沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種冰冷的、近乎殘忍的平靜。
他轉向被綁的綠營兵，緩緩開口。
“你們中有的人，原本也是漢人，也曾是大明的子民。你們投了韃子，我不怪你們，各為其主。”
他的聲音不大，但每個字都像刀子一樣，扎進那些綠營兵的心裡。
“但你們現在反正了，殺了派去的隊長，還對百姓下手。姦淫擄掠，燒殺無度。這是人做的事嗎？”
