他封李定國為西寧王，加太子太師銜。二十西歲的西寧王。
這不是一個輕鬆的封賞，王爵意味著更高的責任、更大的壓力，也意味著從此以後李定國的一舉一動都會被無數雙眼睛盯著，不容半分差池。
李定國明顯愣住了，他原以為自己最多封個侯，沒想到首接封了王。他單膝跪地接旨，嘴唇動了動想說什麼，但最終只擠出了一句：“臣誓死不負陛下。”聲音不大，但字字都是從心裡掏出來的。
他封孫臨為平西將軍，賜金印，單獨領一軍，號“定西軍”，兵力兩萬，駐守甘肅蘭州。孫臨接過金印的時候手指都在發抖，他做夢都沒想到自己能從副將一步跨越到獨領一軍的將軍。他跪在地上高聲道：“臣孫臨，謝陛下隆恩！定不負陛下所託，死守蘭州，若有半分差池，提頭來見！”
朱慈煊親手把三人扶起來，一左一右一前，看著這三張面孔——一張飽經風霜的老邁，一張血氣方剛的年輕，一張銳意進取的中堅。他說：“大明西陲，就拜託三位將軍了。待天下太平，朕必與諸公共享榮華富貴。”
而顧炎武則等安頓完畢後，和朱慈煊一同回北京在進行封賞。
封賞結束之後，帥府裡的燈火漸漸暗了下去。眾將陸續散去，各自回營，歡聲笑語在夜色中漸漸遠去。朱慈煊卻沒有任何睡意。他獨自坐在帥府的書房裡，面前攤著輿圖，但目光沒有落在輿圖上，而是望著西北方向。窗外風很大，吹得窗紙嗡嗡響。他等了片刻，然後對著門口說了一聲：“讓他進來。”
李虎走進來的時候，書房的門被從外面輕輕關上。守在門口的兩個錦衣衛退後了十步，面朝外站著。書房內外安靜得像一口深井。
朱慈煊轉過身看著李虎，眼神和剛才在大堂裡判若兩人。剛才他溫和、親切，像一個信任臣子的年輕君主。現在他眼裡的溫度消失了，取而代之的是一種冷而銳利的光芒，像是收鞘己久的劍又被拔了出來。
“李虎，今日會上朕說暫不與準噶爾衝突，那是做給外人看的。”他的聲音壓得很低，低到只有兩個人能聽清，“準葛爾部的人野心裡包著火。首領早就想統一了漠西，吞併了和碩特，此時勢力正在頂峰。若不早除，日後必成大明的心腹大患。朕怕他會統一準噶爾各部建立汗國，這樣與大明的戰火會從甘肅燒到青海，到時候必然死傷無數。朕不能讓這樣的事情發生。”
李虎的表情瞬間變得肅殺。他是錦衣衛統領，手上沾過無數血，但他從朱慈煊的語氣裡聽出了一種不同尋常的分量。
朱慈煊繼續說下去，每個字都像是釘子。
“準葛爾部落有一個幼子，叫噶爾丹，今年應該才三歲，這個孩子是準葛爾部落首領最疼愛的海子，也是準噶爾部公認的下一代繼承人。你立刻挑選三十名最頂尖的錦衣衛死士，喬裝成商人，潛入拉薩。不惜一切代價，殺掉這個孩子。”
他頓了頓，補充道：“記住，一定要做得乾淨利落，不能留下任何大明的痕跡。最好嫁禍給策妄阿拉布坦的勢力，策妄阿拉布坦一首不服準葛爾，這一點人盡皆知。殺了孩子，挑動他們叔侄內鬥。事成之後，所有人就地潛伏，等待下一步命令。”
李虎單膝跪地，聲音裡沒有一絲猶豫：“臣遵旨。若殺不掉那孩子，臣提頭來見。”
當夜李虎便帶著三十名死士悄悄離開了廣元。他們沒有走官道，走的是一條獵人採藥用的偏僻小路，翻山越嶺，一路向西北。朱慈煊站在書房的窗前，望著黑黢黢的夜空，望著李虎背影消失的方向，心中默唸了一句：噶爾丹，這一世，你沒有機會成為大汗了。
遼東大捷的訊息像長了翅膀，順著官道和運河一路南下，傳到福建廈門的時候正是臘月裡最冷的一天。
朱成功站在廈門港的點將臺上，面前是五百艘戰船和三萬水師，密密麻麻的桅杆像一片浮在海面上的森林。
他展開軍報大聲宣讀，讀到“遼東再無一個八旗子弟”的時候，臺下的將士們爆發出震天的歡呼，刀槍並舉，吶喊聲傳過了海峽。朱成功把軍報卷好塞進懷裡，心裡默唸了一句：何騰蛟把北邊的事情做完了，現在輪到我了。
他己經在廈門準備了兩個月。五百艘戰船在廈門港內外排開，舢板和火攻船密密麻麻地擠在內港，大型炮艦一字排開泊在外海，船舷上新漆的紅油在陽光下閃著亮光。
三萬水師每天操練登陸作戰，從早練到晚，士兵們的皮膚被溼冷的海風吹得粗糙開裂，手上的老繭磨了一層又一層。
糧草堆滿了岸邊的倉庫，軍械從江陰和南京源源不斷地運來，碼頭上每天都有貨船卸貨，搬運工的號子聲和海浪拍岸的聲音混在一起，從早響到晚。
一切都準備好了，只差最後一步。朱成功決定在出兵之前再做一次和平努力。不是因為他軟弱，是因為他知道荷蘭人的火器不弱，熱蘭遮城也確實堅固。
如果能不流血拿下臺灣，總比拿將士的命去填好。他派使者乘快船渡過海峽，邀請荷蘭東印度公司臺灣總督揆一派代表來廈門談判。
十二月二十五日，荷蘭使者範德蘭抵達廈門港。
範德蘭是個瘦高的紅毛夷，鷹鉤鼻，深眼窩，穿著一身黑色的呢絨外套，領口彆著一枚東印度公司的銅徽章。他身後跟著兩個副手，每人拎著一隻牛皮檔案箱，箱子上了鎖。他下了舢板，站在碼頭上，眯著眼睛打量了一圈廈門港裡的戰船，嘴角撇了撇，用一種居高臨下的語氣對迎接的通譯說了一句荷蘭語。通譯的臉色變了一下，但沒有翻譯出來，只是低著頭引路，把範德蘭帶進了帥府。
談判桌上擺著茶具和點心，朱成功坐在主位，左手邊是叔父鄭鴻逵，右手邊是弟弟鄭襲。
三個人都穿著大明的官袍，腰間佩劍，臉上的表情客氣但不熱情。範德蘭坐在對面，把兩隻檔案箱放在腳邊，沒碰茶杯，首接從箱子裡取出一份羊皮檔案攤在桌上。
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