科爾貝冷哼一聲，終於開口：“因為他離開大明時，還是個少年。他記憶裡的，是崇禎末年的舊圖紙，還有傳過來的大典圖紙，頂多對應大明十幾年前的技術水準。現在大明的二代蒸汽機、後裝炮、精密車床，他見都沒見過，連聽都沒聽過。我們照著他的圖紙做出來的機器，壓力不足、故障率高，和大明現役裝備根本不在一個層級。指望他追上大明，至少要二十年。”
密室裡再度陷入沉默。如果連這位前明太子都只能提供過時的技術，那歐洲想要追上大明，似乎真的遙遙無期。
就在這時，範迪門忽然想起什麼，伸手從皮箱裡取出一卷泛黃的圖紙，“啪”地拍在桌上：“諸位忘了這個？上個月我們在南洋從大明‘內亂工匠’手裡買到的，據說是南京軍械局遺失的核心技術圖紙。之前我還拿不準真假，現在正好和太子的圖紙比對一下。”
眾人立刻圍了上來。燭火下，圖紙上的氣缸結構、炮管膛線線條清晰，標註的引數比太子留下的圖紙“先進”了一截，可整體技術路線卻高度吻合。幾人對著引數反覆推算，臉上的頹色漸漸褪去，取而代之的是壓抑的興奮。
“沒錯……技術體系是一脈相承的！”範迪門聲音都有些發顫，“這應該就是大明現役一代裝備的完整圖紙！我們之前只有殘缺的雛形，現在有了完整引數，照著研發，最多三年，最多五年，我們就能造出和大明同水準的蒸汽機和火炮！”
韋爾斯利盯著圖紙上的氣缸承壓引數，沉吟片刻，也點了點頭：“引數邏輯自洽，不像是偽造的。看來大明內部並非鐵板一塊，工匠暴亂、圖紙遺失的訊息，多半是真的。”
西班牙代表長出一口氣：“既然如此，那我們暫時就不用和大明硬碰硬了。先穩住南洋局面，集中精力消化圖紙、升級本土軍工。三五年後我們艦隊成型，再和大明算總賬。”
眾人紛紛附和。暫緩正面爭霸，埋頭研發追平技術，幾乎成了在場所有人的共識。
就在此時，密室角落的陰影裡，忽然響起一個略帶生硬的歐洲口音：“諸位大人，只靠埋頭研發，怕是追不上的。”
眾人循聲望去，才想起角落裡還坐著一個人。那是個留著鼠尾辮的東方人，穿著不合身的西洋禮服，面色陰鷙，正是荷蘭國特聘的東方顧問索弘毅。他本是滿清鑲黃旗的隨軍師爺，李定國平定西南時，他跟著殘部一路南逃，輾轉出海，最後流落荷蘭，憑著對大明內政的瞭解謀了份差事。原本這種級別的秘會他沒有資格列席，是範迪門為了研判大明內情，特意讓他站在角落旁聽。
“索先生有何高見？”範迪門皺眉。他本沒打算讓這個滿清遺臣發言。
索弘毅上前一步，對著眾人躬身行禮，一雙三角眼裡閃著怨毒的光：“諸位大人只想著在技術上追趕，卻忘了大明最大的軟肋，從來都不在戰場上，而在朝堂上。”
他走到桌前，指尖點了點“朱慈烺”西個字：“這位前明太子，就是天賜的利器。定武帝朱慈煊，不過是崇禎帝的遠房親戚，旁支宗室，當年是趁著天下大亂起兵奪位，正統性本就站不住腳。大明江南計程車紳、北方的舊臣，心裡未必都服他。尤其是那些被他廢除了免稅特權、逼著納糧當差的士紳，早就怨聲載道。”
“諸位試想一下，如果‘前明太子尚在人世、流落西洋’的訊息傳回大明，會怎麼樣？”
索弘毅的聲音低沉，像毒蛇吐信，“朝堂上必然會爆發國本之爭，老臣們會吵著迎回太子，士紳們會藉著太子的名號抵制新政。朱慈煊要花大把的精力穩住朝局、鎮壓非議，哪裡還有心思擴軍造艦、南下南洋？他的技術革新、鐵路修建，全都會被拖慢腳步。我們不用動一兵一卒，就能為自己爭取至少五到十年的時間。”
密室裡鴉雀無聲。燭火跳動，映著眾人若有所思的臉。
過了許久，韋爾斯利最先開口：“有點意思。不止是拖慢節奏，我們還可以把這位太子當成籌碼。將來談判時，用他換技術機密、換貿易特權，甚至換大明從南洋撤軍。”
“不對。”西班牙代表搖頭，“應該秘密資助他，給他錢、給槍，幫他招募流亡的明軍殘部，將來找機會送他回大明沿海起事。大明一內亂，我們就能趁火打劫。”
“太急了。”科爾貝慢條斯理地說，“太子現在是我們的獨家籌碼，不能輕易用。先散佈訊息，看看大明的反應再說。如果朱慈煊真的亂了陣腳，我們再談下一步；如果他壓得住，我們也沒什麼損失，不過是幾句流言而己。”
“而且最後還可以拿這個什麼太子換個什麼好處！”科爾貝微笑的點點桌子。
幾人爭論了半個時辰，最終敲定了三步方略：
第一步，透過南洋的傳教士、海商，將“前明太子流落西洋、被紅夷收留”的訊息散播到大明沿海與內地，試探朝堂與民間的反應，攪亂其輿論與朝局。
第二步，秘密為朱慈烺提供更好的待遇與資金，讓他繼續翻譯、復刻技術圖紙，同時暗中招募東方流亡人員，以備將來扶持其組建流亡政權。
第三步，長期將太子作為外交籌碼，待將來歐洲技術追平、艦隊成型後，再視情況用以要挾大明，或扶持其反攻內亂。
決議敲定，眾人緊繃的神經都鬆了些。窗外的雨似乎小了些，燭火映著他們臉上重新燃起的野心，彷彿三五年後逆轉乾坤的畫面己經近在眼前。
會議散後，眾人陸續離開密室。索弘毅走在最後，他回頭看了一眼桌上攤開的圖紙，嘴角勾起一抹陰冷的笑。
沒人知道，他獻計從來不是為了荷蘭人，也不是為了歐洲。他要的是朱慈煊身敗名裂，要的是大明天下大亂，要的是藉著洋人的手，為覆滅的大清復仇。
雨絲打在玻璃窗上，模糊了阿姆斯特丹的燈火。這場在大洋彼岸密室裡定下的毒計，正順著季風與海流，悄無聲息地向遙遠的東方蔓延而去。而北京紫禁城裡的定武帝朱慈煊，很快就要接下這道來自西方的挑戰。
