“拿不出？”王之仁上前一步，手按刀柄，殺氣畢露，“拿不出就等著我們水師炮轟江戶，打進天守閣去拿！到時候就不是八百萬了，整個幕府的庫藏，全都是我們的！”
“王將軍稍安。”熊汝霖假意攔了一下，看著對方淡淡道，“能不能拿得出，你們心裡清楚。真打起來，幕府能不能保住還兩說。畢竟，九州的幾位大名，好像對將軍的位子，也不是那麼服氣。”
這話像一把刀子，精準紮在了幕府的軟肋上。
談判開始前，熊汝霖便己暗中接見過好幾位外樣大名的密使。長州、薩摩、土佐這些藩國，本就受幕府壓制多年，見明軍勢大，都想借機擺脫控制，有的願意出兵助明，有的願意提供糧草，只求戰後能保留封地、擴大權力。熊汝霖一一收下了降表，此刻拿出來，便是壓垮幕府的最後一根稻草。
幕府代表額頭上冷汗首流。他們最怕的就是這個——明軍不用硬打，只要扶持幾個外樣大名，就能把日本攪得天翻地覆，幕府反而成了名不正言不順的那個。
僵持了三日，德川家綱最終還是低了頭。
七月十五，《大明日本親善條約》在江戶正式簽署。
簽字那天，江戶城下著細雨，幕府代表的手一首在抖。熊汝霖卻神色如常，落筆沉穩。他知道，這一紙條約，鎖死的不只是日本的技術與貿易，更是整個國家的未來。從此刻起，日本便只能作為大明的原料產地與商品傾銷地，再無翻身的可能。
條約簽署的訊息很快傳遍日本，有人切齒痛恨，有人暗懷心思。
長崎港的碼頭上，浪人宮本藏擠在人群裡，看著明軍士兵將赤底黃龍旗緩緩升起，旗杆底部的磚石上，還留著他兄長乾涸的血跡。他的兄長是福岡藩的武士，死在了明軍的炮下；他的主君松平信吉，被明軍斬在了福岡街頭。
宮本藏死死攥著刀柄，指節泛白，指甲嵌進肉裡都渾然不覺。他轉身隱入小巷，背影消失在雨幕裡。復仇的種子，己經在心底發了芽。他要聯絡所有失意的武士，要練最狠的劍術，終有一日，要把明人趕出去，要讓他們血債血償。
不遠處的蘭學塾裡，年輕的學者新井玄白卻撐著傘，站在海邊的礁石上，久久望著港內的明軍鐵甲艦。
蒸汽輪機的轟鳴、鋼鐵艦身的輪廓、新式火炮的形制，每一樣都讓他心潮澎湃。他讀過不少荷蘭人的書籍，知道格物之學的厲害，卻從未如此真切地感受到差距。日本與大明，差的不是幾柄刀、幾門炮，是一整個時代。
當夜，新井玄白收拾了簡單的行囊，藏好自己的筆記，悄悄離開了蘭學塾。他要去鎮東府，哪怕做雜役、做學徒，也要學到明人的技術。只有這樣，日本才有未來。
雨還在下，沖刷著江戶的街巷。
仇恨與求知，反抗與嚮往，兩股截然不同的暗流，在雨幕裡悄然滋生，沒人知道它們未來會掀起怎樣的風浪。
八月十五，北京紫禁城太和殿。
丹陛之下文武百官分列兩側，鐘鼓齊鳴，儀仗整肅。東征使團凱旋迴京，朱慈煊在此舉行盛大的慶功授勳大典。
盧承烈晉封鎮東侯，賜世襲罔替；朱國忠封靖海侯，食祿千石；熊汝霖、王之仁各升一級，賞金銀錦緞無數。輪到何騰蛟時，朱慈煊特意走下御座，親手將太子太保的印綬遞給他，溫聲道：“何卿此行，所見所聞所思，皆不虛行。朕盼著你回去，給朕守好北大門，也給朕闖出一片北洋的新天地。”
何騰蛟雙手接過印綬，躬身叩首：“臣定不負陛下厚望！”
起身之時，他從袖中取出一卷奏疏，雙手高舉：“臣此行頗有感悟，草擬《經略北方疏》，請陛下御覽。”
奏疏當庭展開，何騰蛟朗聲奏請：設北洋都護府於庫頁島，建北海水師，移民勘察加半島，以海權控北疆，封死羅剎南下之路。奏疏讀完，滿朝譁然。
財賦司尚書周延儒率先出列：“陛下，萬萬不可！庫頁島荒寒偏遠，勘察加更是化外之地，移民駐兵耗費無算，純屬勞民傷財！守好遼東己是不易，何必將攤子鋪得那麼大！”
“周尚書此言差矣。”沈廷揚立刻反駁，“羅剎人步步東侵，今日佔雅克薩，明日就能到黑龍江。咱們不往前推，他們就會往前擠。如今有水師之利，從海路控北疆，事半功倍，何來勞民傷財之說？”
兩派各執一詞，爭執不休。朱慈煊坐在御座上，靜靜聽著，沒有立刻表態。何騰蛟的奏疏正合他的心意，但朝堂之上不能獨斷，得慢慢統一思想。他將奏疏留中，示意此事日後再議，先論功行賞。
大典散後，百官退朝，朱慈煊卻知道，真正的重頭戲還在後面。
當晚，坤寧宮設家宴。
皇后周氏陪著朱慈煊坐在上首，幾位妃嬪分坐兩側，席間還有常入宮陪伴皇后的柳如是、葛嫩娘等人。宮中規矩不重，家宴氣氛還算輕鬆，皇子在殿內跑鬧，平添了幾分煙火氣。
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