此刻，瓦倫王都，深宮之內。
燭火搖曳，將王座上的陰影拉得漫長而扭曲。
暗鴉如同一道真正的影子，從殿角的黑暗中滑出，單膝觸地，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦著枯骨。
“陛下，黑水晶窪地的訊息……確認了，鐵血大公阿爾伯特，連同十五支軍團，共計二十一萬人……全軍覆沒。”
奧古斯丁端坐在王座上，蒼老的面容隱沒在冕旒投下的陰影裡，看不清表情。
他只是緩緩點了點頭，枯瘦的手指輕輕敲擊著扶手，發出單調而沉悶的“嗒嗒”聲。
“知道了。”
他擺了擺手，暗鴉便如來時一般，悄無聲息地消融在黑暗之中，彷彿從未出現過。
空曠的大殿內，只剩下奧古斯丁一人。他從王座上緩緩站起身，佝僂的脊背在燭光下顯得格外蒼老，可那雙眼睛卻亮得駭人，像是兩口深不見底的寒潭。
他轉過身，目光投向宮殿左側那片濃稠如墨的陰影。
“我答應你們的，已經做到了。”
他的聲音在空曠的殿堂內迴盪，沙啞而平靜，像是在陳述一件微不足道的交易。
“九頭蛇一族的承諾呢？”
話音落下，陰影蠕動。
一個身影緩緩走出。那是個蛇頭人身的怪物，覆蓋著幽暗鱗片的身軀在燭火下泛著冷冽的金屬光澤，豎瞳如同兩枚狹長的黃玉，透著非人的陰冷與狡詐。
他微微躬身，分叉的舌頭舔過尖利的毒牙，發出嘶嘶的聲響。
“請放心，陛下。隸屬瓦倫王國的第一支魔獸軍團……已經準備就緒。”
蛇人直起身，豎瞳中閃過一絲傲然。
“十位傳奇，一萬名天空級戰力，此刻已盤踞在王都北郊的山脈之中。”
“只要您一聲令下，便可前往簽署契約，主僕契約，而非平等契約，它們將是最忠誠的獵犬，只聽從您的號令。”
奧古斯丁沉默良久。
他走到窗前，望著北方天際那道尚未散盡的黑色煙柱，那是二十萬亡魂升起的狼煙。
老人的手指無意識地攥緊了窗欞，指節因用力而泛白。
“代價……太大了。”
他的聲音很輕，像是在嘆息，又像是在計算。
蛇人低低地笑了起來，那笑聲嘶嘶作響，如同毒蛇吐信。
“陛下，代價雖大，卻是值得的，您要知道，周邊的王國，薩爾曼、獸人、矮人，沒有一個擁有成建制的魔獸軍團。”
“兩位聖域，二十幾萬條人命，換一支足以橫掃周邊的力量……”
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