小院的清晨，蘋果種子發芽了。
蘇小小蹲在培育區角落的單獨地塊前，看著土裡冒出來的嫩綠色芽尖。矮化蘋果樹的種子比一般作物萌發慢，在晶核沃土裡泡了兩天才破土。芽尖帶著一層細細的絨毛，兩片子葉圓潤飽滿，看起來比普通果苗健壯不少。
她沒有急著催熟。果樹催熟太急容易傷根，讓它自然長几天，等根系扎穩了再用精神力引導。
高產大豆的自發擴種已經覆蓋了外圍空地的大半。嫩綠的豆苗密密麻麻，最早一批已經開始結莢，豆莢鼓鼓囊囊的，每莢四五粒豆子。蓄水蘆葦的水池每天穩定產出四十多升淨水，工兵接了竹管引流，小院裡再也不用省著喝水。
艾草綠籬沿著院牆長到齊腰高，藥草氣味把變異蟲類擋得乾乾淨淨。耐旱牧草在空地邊緣鋪開一片淺綠，根系把鬆散的土壤牢牢鎖住，下過一場小雨之後地面也不再泥濘。
蘇小小給蘋果苗澆了水，站起來活動了一下腰。沈月從外面走進來，手裡拿著一份最新的偵察彙總。
“研究所那七個人還在取樣，沒有離開的意思。他們昨天挖了一條更深的通道，直接通到孢子母株的培育槽底部，好像在取母株的核心組織。“
“取核心組織幹什麼。“
“不清楚，但是他們的裝備很專業，而且取樣手法不像普通倖存者。我懷疑他們來自某個外部勢力，不是本地的。“
蘇小小想了想。
“繼續盯。他們不動母株本體，我們就不動他們。一旦發現他們要把母株整個帶走，立刻通知我。“
沈月點頭，又彙報了一條訊息。
“城北據點那邊，光頭派人來問，能不能延長食盒蘿蔔的交易。他們的喪屍感染已經控制住了，八個感染者全部救回來，想繼續用晶核換食物。“
“可以。按原價，三枚低階晶核一份熟食。讓他們每週來結一次賬。“
城北的交易穩定下來，對聯盟是好事。光頭拿到了食物和椰子水，暫時不會再搞小動作。聯盟拿到了晶核，用來培育植物和復甦黎明之樹。雙贏的局面，至少短期內是。
蘇小小把今天的活計安排好，轉身回堡壘裡拿工具。她沒注意到，老貓蹲在院牆上，面朝西北方向，耳朵微微轉動，像是在聽什麼很遠的聲音。
西北方向，十五公里外。
溫知夏靠在一棟廢棄廠房的斷牆後面，大口喘氣。
她走了整整一天一夜。從老城區出來之後，穿過了三片變異獸活動區，繞過了兩個大型喪屍聚集點，腳上的布鞋磨破了底，腳掌磨出了好幾個水泡。沒有異能，沒有武器，只有前世的記憶和一條從廢墟里撿來的鋼筋當柺杖。
前世記憶裡，這片廢棄工業區的地下藏著一塊完整的隕石能量結晶。拳頭大小，純度比城西工業區那塊碎片高了不止一個檔次。上一世她就是靠這塊結晶，把暗影異能從二階突破到三階，之後才在末世裡站穩了腳跟。
這一世她被蘇小小的淨化衝擊封禁了異能，暗影能量在經脈裡堵著，像一團凝固的瀝青。她需要高純度的隕石能量來衝開封禁，甚至——如果結晶的能量足夠強，她可以直接跳過恢復階段，一舉突破到三階。
三階暗影異能者。到那時候，蘇小小那些玉米機槍和藤蔓防線，在她面前跟紙糊的沒區別。
她從斷牆後面探出頭，觀察前方的地形。
廢棄工業區比她記憶裡更破敗了。廠房的屋頂塌了大半，鏽跡斑斑的鋼架橫在地上，地面上覆蓋著一層厚厚的灰塵和碎玻璃。工業區中央有一座圓柱形的水塔，水塔底部就是地下結晶室的入口。
但水塔周圍有東西。
三隻變異狼。
體型比普通狼大了一圈，皮毛呈暗灰色，脊背上長著一排稀疏的骨刺。它們蹲在水塔入口附近，輪流站崗，另外兩隻在啃食什麼東西的屍體。
變異狼是群居生物，三隻只是放哨的，附近大機率還有更多。
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