不知過了多久，花廳內，永寧郡主的哭聲漸漸低了下去，只剩下偶爾壓抑的抽噎。
昭華縣主紅著眼睛，用嬤嬤遞過來的熱帕子小心為母親擦拭淚痕。
永寧郡主靠在椅背上，閉著眼，思緒不受控制地被拉回到那個悶熱得令人窒息的夏日午後。
那是沈清和病倒的第三個月。
起初只是風寒，太醫看了，藥也吃了，卻遲遲不見好，反而一日重過一日。
最後那些日子，他虛弱得連抬手都困難，終日昏睡。
偶爾醒來，眼神也是渙散的，望著她，嘴唇翕動，卻再也發不出清晰的聲音。
她日夜守在床邊，握著他枯瘦的手，一遍遍告訴他：
“清和，你會好的，昭兒還那麼小，我們在等你…”
可他只是費力地轉動眼珠，看著她，那眼神里有太多未盡之言，有依戀，有不捨，有擔憂，卻最終被淹沒在越來越微弱的氣息裡。
他走得突然，在一個暴雨將至的深夜。
沒有臨終囑託，沒有最後的擁抱，甚至沒能再清楚地喚一聲她的名字。
就那麼靜靜地，在她的注視下，停止了呼吸。
那一刻，她覺得自己的心也隨著那最後一絲氣息，徹底碎了。
之後很長一段時間，她都渾渾噩噩。
但奇怪的是，她總能感覺到他的存在。
有時是書房裡，彷彿有人剛剛放下她讀了一半的書。
有時是夜裡驚醒，覺得身側的床榻微微下陷，帶著熟悉的微涼氣息。
有時是教導昭兒時，恍惚覺得有一道溫和讚許的目光落在她們身上…
她激動地告訴貼身嬤嬤，告訴一切她以為可以傾訴的人：“清和還在！他沒走！他在守著我和昭兒！”
可所有人都用同情、擔憂，甚至略帶責備的眼神看她。
她們說：“郡主，您是思慮過甚，傷心過度了。”
“郡馬爺已經去了，您要保重自己，還有縣主要撫養。”
“定是您日有所思，夜有所夢，產生了幻覺。”
她不信。那種感覺如此真實，絕非幻覺。
後來，她甚至瞞著眾人，悄悄去了香火鼎盛的護國寺，求見一位據說頗有修為的坐禪老僧。
她滿懷希望，以為佛法無邊，總能給她一個答案。
老僧聽了她的描述，閉目捻珠許久，才緩緩睜開眼，目光平靜，說出的話卻讓她如墜冰窟：
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