姜渡生坐著郡主府的馬車，朝著皇宮方向駛去
皇宮·長樂殿內。
宴席設在廣闊的正殿之中，雕樑畫棟，明珠為燈。
男女席位分列大殿兩側。
姜府眾人早已先一步到達，在殿內落座。
姜茂官居禮部尚書，席位自然靠前，位於較為顯眼的位置。
而同為六部之首的吏部尚書許家，與姜家隔了一個席位。
許夫人陳寶卷自坐下後，目光便時不時掃向殿門，似乎在尋覓什麼。
待看到姜家人悉數到場，卻唯獨不見那抹身影時，她終於按捺不住，悄然起身。
藉著與鄰近女眷寒暄的由頭，走到了宋素雅身旁。
“姜夫人，”陳寶卷壓低了聲音，語氣帶著自然的關切，“怎不見渡生與你們一同前來？可是路上耽擱了？”
宋素雅見是陳寶卷，連忙起身，臉上掛起得體的微笑，“許夫人有心了。渡生承蒙永寧郡主厚愛，特意派了車駕，將她接到郡主府去了，想必會與郡主一同入席。”
陳寶卷聞言，眼中擔憂散去，轉而露出恍然的笑意：
“原來如此。那我就放心了。”
說完，她對著宋素雅微微頷首，便儀態端莊地回到了自己的席位。
這番舉動落在有心人眼裡，不免對姜家這位剛歸來的大小姐又多了幾分揣測。
這位姜大小姐，何時與許尚書夫人有了這般情誼？
姜晚晴坐在母親身側，將這一切盡收眼底，忍不住湊近宋素雅耳邊，聲音帶著一絲她自己都未察覺的酸意：
“娘，姐姐什麼時候跟許夫人這麼熟了？許夫人竟親自過來問…”
宋素雅被姜晚晴這一問，心神微震。
她忽然意識到，自從大女兒歸來，自己除了按部就班地安排她的衣食住行、操心她的婚事前程，似乎從未真正問過她喜歡什麼、討厭什麼。
這些日子出府又究竟做了些什麼、認識了哪些人。
一股莫名的澀意湧上心頭，被她強行壓下。
罷了，現在想這些也無用。
她暗自告誡自己：沒關係，等為渡生尋一門穩妥體面的親事，塵埃落定後，定要好好彌補這些年缺失的母女之情，慢慢了解她、親近她。
“娘！”姜晚晴見母親出神，不滿地搖了搖她的袖子。
宋素雅回過神來，她拍了拍姜晚晴的手，語氣放得格外柔和：
“晚晴，你姐姐在外面那些年，想必定是吃了不少苦頭，性子難免孤僻些。”
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