姜渡生：“…”
她盯著他看了兩秒，佯裝嫌棄道：“我可沒銀子養你。謝世子錦衣玉食慣了，我們那清貧小寺廟，怕是連你平日喝的茶都供不起，更別提養你這尊大佛了。”
謝燼塵聞言，低低地笑出聲來，他將她的手握得更緊了些：
“無妨。我自己帶嫁妝。夠養我們，也夠把寺廟從頭到腳修繕一遍，再添幾間寬敞的廂房也都無不可。”
“姜大師，你看這樣，夠不夠資格嫁過去？”
姜渡生掩飾住嘴角忍不住上揚的弧度，拉著他往外走，“勉強夠吧。”
與此同時，長陵城，皇宮御書房。
氣氛與客棧中的晨間暖意截然相反，冰冷壓抑。
龍涎香的氣息也驅不散瀰漫在空氣中的陰鷙與怒意。
蒼啟帝身著常服，明黃的綢緞上繡著暗龍紋，卻難掩那身久居帝位的凜然威儀。
只是此刻，他臉色陰沉得幾乎能滴出水來，手指無意識地敲擊御案。
他的目光落在下方垂首而立的釋清蓮身上。
“你是說…” 蒼啟帝的聲音緩慢，每個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著山雨欲來的壓迫感：
“不僅讓塵兒在重重圍堵中逃脫，連你親自出手攔截的姜渡生…也失手了？人還徹底消失了？！”
釋清蓮面色平靜，彷彿感受不到那足以令尋常臣子肝膽俱裂的天威。
他微微躬身，聲音平穩地回道：“回陛下，並非失手。臣是故意將人放走的。”
“故意？” 蒼啟帝眉峰一挑，眼底寒光乍現，“給朕一個理由。莫要告訴朕，你是念及什麼同門之誼。”
釋清蓮抬起頭，目光坦然地迎上蒼啟帝審視的視線：
“陛下，謝世子與姜渡生皆非易與之輩，若強行在長陵城附近截殺，即便成功，也必是慘勝，且動靜太大，恐驚動朝野，滋生不必要的變數與猜測，亦難保訊息不走漏，徒留後患。”
他略微停頓，觀察了一下蒼啟帝並未完全緩和的神色，繼續道：
“故臣放他們離去，令其以為僥倖脫困，實則是欲擒故縱。”
“待他們遠離長陵城，自以為安全，心神放鬆警惕之時，方是出手的最佳時機。屆時，不僅能將二人一網打盡，永絕後患，更能避開皇城中的耳目，將事態控制在最小範圍。”
蒼啟帝沉默地聽著，手指敲擊桌面的節奏放緩，眼中神色變幻不定，權衡著釋清蓮這番話的分量。
他目光緊緊鎖住釋清蓮的臉，忽然話鋒一轉，看似隨意，實則試探地問道：
“清蓮，那姜渡生再怎麼說，也是你慧明師兄的親傳弟子，你的師侄。你對她…當真下得去手？朕可聽說，慧明待你，並非毫無情誼，甚至多有維護。”
釋清蓮面色絲毫未變，甚至連眼神都未曾動搖半分。
他微微垂首，聲音平穩得沒有一絲漣漪，“陛下，大道之前，情誼皆為虛妄。師兄他…選擇了他的道。而在臣心中，自決定為陛下效力那日起，便再無南禪寺，亦無師門。”
釋清蓮略一停頓，抬眼迎上蒼啟帝深沉的目光，那眼中只有一片冰冷的澄澈：
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