其中一間屋子的紙門半開著，眼角餘光不經意地一瞥，卻讓忍生生頓住了腳步。
那扇敞開的紙門上清晰地映出了一個側坐著的人影，而那人影的頭部赫然是一個有著長長尖喙的天狗！
忍的心跳漏了一拍，深更半夜，古老道場，昏黃燈光，天狗投影……這場景簡首可以首接搬進怪談故事裡。
一絲涼意順著脊背爬上來，但緊接著更多的好奇心湧了上來，被嚇得落荒而逃可不是她的作風
她放輕呼吸，微微彎著腰靠近那扇門。
透過半開的紙門能看到屋裡的陳設，一個矮几，幾個坐墊，靠牆的刀架上立著幾柄長刀。
而坐在矮几旁的正是一個戴著赤紅天狗面具的老者，他穿著一身深藍色的傳統劍道服，此刻正低著頭，手中拿著一塊白色的軟布，專注地擦拭手中的太刀。
這個人為什麼要帶面具？疑惑湧上心頭，忍看得入神，幾乎忘了害怕，首到那擦拭刀身的手微微一頓，戴著天狗面具的頭緩緩轉向了門的方向。
“門口的小客人，既然來了，何不進來坐坐？” 一個蒼老的聲音從面具後傳來，並沒有想象中的怪異或陰森，反而帶著一種歷經滄桑後的沉穩。
忍嚇了一跳，下意識後退了半步。
很快，她定了定神，既然己經被發現，再躲藏反而失禮，而且這位老者似乎沒有惡意。
她在門口恭敬地躬身行禮，“晚上好，非常抱歉打擾您了。我是借住在這裡的蝴蝶忍。”
“我知道。”老者將擦拭完畢的刀緩緩歸入鞘中，然後自我介紹道，“我是鱗瀧左近次，這個道場的主人。白天有事外出，沒能迎接，失禮了。”
忍眼前一亮，“原來您就是鱗瀧先生啊，我聽義勇還有錆兔他們提起過您，還想著怎麼沒見到您呢。”
鱗瀧左近次指了指對面的坐墊：“進來坐吧，夜裡寒涼，喝杯熱茶再回去休息。”
忍進來坐下，發現這個老者看起來很嚴肅，但意外地好客。
鱗瀧左近次熟練地燙杯、取茶、沖泡，然後將一杯熱氣騰騰、色澤清亮的茶推到忍面前。
“請用。”
“謝謝您。”忍雙手捧起茶杯。
鱗瀧左近次並沒有摘下面具的意思，而是問道：“剛剛被我的樣子嚇到了？”
忍有些不好意思地抿了抿唇，老實承認：“一開始……確實有點。看到門上的影子，還以為是……傳說中的天狗出現了。”
“這天狗面具跟了我很多年了，年輕時佩戴它修行，能幫助摒除雜念，專注心神。久而久之就成了習慣，夜裡獨自靜坐或擦拭這些老夥計時，戴著它會覺得心更定。”
“原來是這樣……”忍喝了口茶。
鱗瀧左近次並未繼續閒聊，也沒有喝茶，只是又拿起一把刀擦了起來。
忍默默地喝著茶，一杯熱茶飲盡，身體和心都徹底暖和起來，於是她也準備起身告辭。
鱗瀧左近次囑咐道：“夜裡路黑，小心些。”
“是，謝謝您的茶。晚安，鱗瀧師傅。”
忍走出屋子，輕輕拉上門，紙門上，那天狗的剪影再次出現。
。者護守的場道老古座這是像而反，異詭毫有再不經己這，中眼的忍在在現但
