老約翰這輩子沒見過這麼邪門的事。
那個女人是憑空出現的，就在村口那棵歪脖子橡樹底下，空氣扭曲了一下，那個女人就像蠟像一樣躺在了地上。
他那時正帶著村裡幾個青壯去檢視麥田，親眼看到這一幕，手裡的榆木柺杖都差點掉進路溝裡。
一堆人站在二十步開外，誰也不敢往前邁。
老約翰身為村長被身後的年輕人推了推，只能挺身而出，顫顫巍巍地靠近，用粗糙的手指探了探她的鼻息。
有氣。
又翻開她的眼皮，那雙眼閉得死緊，連睫毛都不帶顫的。
應該沒死，老約翰舒了口氣。
這人憑空出現，怎麼也叫不醒，還偏偏是個女的……
“先抬回村裡。”老約翰愁眉苦臉地指揮青壯們幫忙。
他們剛把人抬到村口，就看見遠處揚起一陣塵土，是兩個穿著皮甲計程車兵駕著一輛搖搖晃晃的馬車。
老約翰的心頓時沉到底——收稅的來了。
“淨化稅！”領頭計程車兵粗聲喊，馬鞭在空中抽出一聲脆響，“今年濁化嚴重，王都的大人們勞心勞力日夜淨化，你們這群賤民得多交三成！”
老約翰佝僂著腰迎上去，臉上的皺紋擠成一團諂諛的笑：“大人，大人，今年收成不好，麥穗……”
“少廢話！”士兵一腳踹開他伸過去的手，靴底的硬皮踢在老約翰肩膀上，他踉蹌著退了半步沒站穩，仰面摔在地上，聽著士兵惡狠狠地威脅，“每家三個銀幣，少一個子兒就拿人來抵！”
馬車的簾子掀開了，一個穿著白袍的年輕男人探出頭來，臉上帶著噁心，像是看到了汙泥貼在腳上，眉頭緊皺。
“科裡大人。”兩個士兵立刻換了一副嘴臉，點頭哈腰道，“這村子髒，可別玷汙您的貴足。”
那個叫科裡的年輕男人沒理他們，高高揚起的頭頸像他們村裡唯一的那隻公雞。
“我要的風語草呢？連這點小事都辦不好嗎？”
老約翰趁兩個士兵圍在科裡身邊點頭哈腰的功夫，小心爬起來，站在邊上裝聾作啞不敢搭話。
抬著人的青壯們發出一些騷動，不知道要不要繼續抬著這人。
站在這裡還是挺累人的，他們還要去忙農活呢！
幾個人壓低的竊竊私語混在一起，引來了注意
“吵什麼！”高貴的法師大人橫了一眼，他的眼睛不大，瞪人時帶著刻意練習出來的凌厲。
老約翰心裡咯噔一聲，生怕這些高高在上的法師老爺發怒，連忙弓背湊上去稟報，聲音壓得又低又軟：“科裡大老爺，這件事還得請您出馬擺平，有個女人憑空出現在我們村子裡，怎麼也叫不醒，您說這會不會是什麼邪門的東西，還請老爺幫幫忙……”
他說著，偷偷抬眼觀察科裡的表情，那年輕人的眼睛亮了起來，不像好奇，倒像獵人看見獵物一樣興奮。
“憑空出現？”科裡眼裡閃爍著光芒，終於肯走下馬車，“帶我去看看。”
白袍的下襬掃過滿是塵土的地面，眉頭又打結了，但沒再停下腳步。
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