第1章 第 1 章 天外來客
太陽曆320年1月，阿戈斯天文監測站。
“這是什麼？”
老道而專業的研究員對著螢幕瞇起了眼睛，那張經過色彩處理並放大很多倍的影像上，有一個不同於周圍黑暗星域的白點。“為什麼沒有特別標註提示？”
“在三萬副影像中，只有這一張出現了。”
研究員所在的值班室裡沒有其他人，回應他的是監測站無處不在的智慧系統，它也叫阿戈斯。
阿戈斯的聲音沒什麼起伏：“以我判斷，有89%的可能性是噪點。”
這些影像是天文臺超高精度的望遠鏡對著太空拍攝的探測畫面處理後得到的，透過比對不同時期的畫面差異，可以分析篩查出太空的異常情況。這種日覆一日的常規篩查耗時久，需要極佳的耐心和眼力，才能察覺出幾畫素值的細微差異，所以通常都交由阿戈斯自主完成。
然而縱然阿戈斯已經可以在太陽系的人工智慧排行榜上排得上號，出於古老的工作習慣也好，對人工智慧有所保留的信賴度也好，總之監測站內的研究員們依然遵循著初代負責人的要求，保留人工檢查流程。
“確實太小了，很像常規的噪點。”研究員思考片刻，指示道：“先編號歸檔吧。”
“好的，已按最低等級編號存檔。”
太陽曆320年4月，阿戈斯天文監測站。
“一切正常，辛苦了阿戈斯。”
研究員做完每日例行的檢閱工作，站起來活動了一下筋骨。但應該即時回應的智慧助手沒有聲息。研究員奇怪地看了一眼四周，就好像那裡有人在，“你在自主升級系統嗎，我怎麼感覺你今天反應有點慢。”
“沒有，你也辛苦了。我只是在思考。”
“思考？你在思考什麼？”研究員覺得有趣，阿戈斯的智慧水平很高是不錯，但它只是天文臺的觀測分析人工智慧，最大的作用就是充當一隻望向宇宙的眼睛。進行思考的應該是大腦，而眼睛只是工具。
阿戈斯道：“太陽系內只有我們嗎？”它停頓片刻，又道：“我是說，太陽系內只有人類嗎？”
“當然。”研究員沒有細想它前後兩句話之間的細微區別之處，只是望著景觀窗外那片似乎永恆不變的星空，“早在人類還沒離開地球的時候，就已經確定了，我們是這片星系內的唯一文明。至於太陽系外……我個人認為是有的。不過沒機會驗證了，雖然這些年已經送了不少探測器到系外去，但至少在我的有生之年，人類應該無法走出太陽系。”
智慧助手再度陷入了沉默，只亮著一點程序燈，表示它還在。
已經到了下班時間，研究員收拾了一下，離開工位前，笑著交代道：“阿戈斯，人類常說，人一旦有了思考就有了痛苦，雖然你沒有情緒，應該不會有痛苦。不過你要是沒有其他什麼可思考的，最好關掉部分程序，至少可以節省一些算力。”
“……好的。”
太陽曆320年7月，阿戈斯天文監測站。
“等等，這是什麼？為什麼會這麼亮？”
研究員震驚地看著那個大亮斑，開始快速在操作檯面板上操作，“排除鏡頭畸變，先把一年內的篩查編號影像都對比一下。”
“我翻出了之前的存檔日誌，這應該是1月那個亮點。”阿戈斯頓了頓，“抱歉，我未能及時上報風險。”
日誌儲存的圖文音訊內容都被呈送在資訊介面上，研究員快速瀏覽了一下，擺擺手，“不怪你，最初那個實在看不出來。但六個月而已，它就這麼大了，這期間就一直沒有被注意到嗎？”
沒人回答，只有研究員皺著眉頭喃喃自語道：“還有這個亮度是怎麼回事？它似乎是從銀河系中心來的，那邊太亮了一直有點觀測死角，之前也可能因為亮度掩蓋了它的蹤跡，被誤判為噪點……”
當然，到目前這種亮度和大小才被發現，有一種可能性是它的速度突然發生了變化。阿戈斯早已經分析出來了，但它並沒有開口。
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