孟然搖搖頭，定定地看著他，神色認真，“我很喜歡你。”
不同於他的言語迂迴，孟然直截了當，赫蘭德笑了，心中湧起一陣狂喜。“那我們……”
孟然搖頭，“但是我不能。”
赫蘭德的臉上出現片刻的空白，倒也沒怎麼失落，他甚至設想過了這種情況，立刻道：“你不用現在就著急回答，我們還有很長的時間，如果有什麼障礙需要解決，可以和我說。”
孟然沒能說出來，她不知道該怎麼回答。在成為一個太空軍校生之前，她的生活要覆雜得多，那些東西她從沒在赫蘭德及其他人面前提過。
而赫蘭德選擇在這個時候說出來，因為之後的生活大機率聚少離多。先是半年的實習，回校之後，還有半年多的時間，再然後赫蘭德就要畢業了。
實習的六個月，他可以在木星那邊，一邊駐守，一邊等著孟然的答案，這樣無聊的日子都充滿了期待。
畢業之後赫蘭德想申請離第七軍校近的空間站，不僅節假日能往來，還可以申請回學校做助教，兩人能經常見面。等孟然畢業，如果她想去太空天文臺，他就申請轉過去。等服役的時間夠了，如果她想離開，就陪她一起。畢竟孟然曾說她的夢想是在太空中游蕩。
自太初星分別之後，孟然開始有幾天刻意的迴避，赫蘭德沒有催促，像往常一樣，每天閒聊幾句。漸漸地，他們的聯絡又多了起來，赫蘭德給她看守衛室裡成堆的能量球，木星稀薄如紗的星環，強磁場作用下極地地區絢爛的極光，孟然給他發漫山遍野的紅茶園，給阿斯蘭改裝的半自動機器人，好吃的咖哩飯，還有機械風格的神佛造像。
回想起來，這兩年多幾乎是赫蘭德成年人生裡最快樂的一段日子。周圍世界或許發生過什麼，但他不關心，他的世界正充斥著一片瑰麗的色彩，想到未來心中總是躍躍欲試，充滿希望。
事情的轉折點發生孟然開學之後，突然自某天開始，赫蘭德收不到她的訊息了。
他發了很多條都石沈大海，又輾轉問了和她熟悉的室友阮玉竹及阿斯蘭。在收到回覆之前，赫蘭德看到了一則太空訊息，關於地球的地質變動。
大遷徙開啟後三百年，人類基本都離開了，地球環境也沒怎麼恢覆，但還是一直有數量很少的人在。這則訊息沒詳細寫變動內容，只有不要前往的警告，訊息也沒引起什麼注意，因為除非吃飽了撐的，沒有誰會想去一個廢墟一樣的地方。
第二天阮玉竹回覆，說孟然急匆匆地申請了一個長假，回家了。
第七軍校的籍貫身份登記的時候，只有七星和其他選項，“其他”裡囊括了整個太陽系除了七星之外的所有區域，人口也基本是這麼分佈的，遊蕩在七星之外的人太少了。
孟然曾說她回家費用太貴太遠，赫蘭德知道她不是七星居民，但從未聽她提過是哪個地方。赫蘭德想起孟然送給他的那塊蜉蝣琥珀，心裡湧起一陣不好的預感。
四個月後，赫蘭德木星實習結束，回到第七軍校，孟然沒回來。他向學校申請查閱孟然的家庭背景資訊，被拒絕。
赫蘭德用了七天的時間，走最快的航線去地球。但因地球的地質變動的同時，在動物和人身上爆發了一次全球病毒危機，周圍航道在三個月前就已封鎖，無法進入。
那是一種死亡率和傳染率都很高的突變病毒，以七星的生物技術水平，可以研製出疫苗和特效藥，但需要一點時間。不過這裡又遠又偏僻，最好的方法是先封鎖，避免在感染者在太空中蔓延開來。
太陽曆307年12月的最後一天，第七軍校畢業舞會。赫蘭德一反常態地穿了禮服，做了打扮，把舞會的茶點酒水照片發給孟然，然後一言不發地坐著，等教他跳舞的舞伴，等了一晚上。
太陽曆308年1月，孟然半年未歸，申報失蹤，學籍預備註銷。赫蘭德向學院申請，抗爭，最終學籍暫留。
太陽曆308年5月，赫蘭德畢業，向阮玉竹請求保留孟然的個人物品。
太陽曆308年6月，孟然確認失蹤，學籍及個人檔案資訊清除。如此快的動作，同級學生內部流傳學校實際已經確認孟然死亡。
太陽曆308年11月，地球航線解封，赫蘭德申請休假，入地球尋找26天，未果。
太陽曆309年4月，因嚴重心理問題，赫蘭德回太初星接受治療六個月。
太陽曆310年，第二次入地球尋找，途徑火星、月球，均做停留尋找，未果。
太陽曆312年，第三次入地球尋找，未果。
太陽曆314年，升任木星站點駐地上校。
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