“當時覺得辛苦。”鼯鼠的嘴角有一絲極淡的、懷念的弧度，“但現在想來，那是他愛我的方式。他想讓我足夠強，強到能在這個世界保護好自己。”
莉婭安靜地聽著。
“他戰死那年，我十二歲。”鼯鼠的聲音很平靜，但握著茶杯的手微微收緊，“訊息傳回來時，母親哭暈過去。我沒有哭。因為我知道，如果我在場，他一定會說：‘哭什麼？我完成了任務，保護了該保護的人。這是海軍的榮耀’。”
他頓了頓：“所以後來我決定成為海軍。不是為了覆仇，是為了繼承他的意志— —保護值得保護的人，守護該守護的正義。”
說完這些，鼯鼠才意識到自己說了太多。這不像他。
但莉婭只是靜靜地看著他，眼裡沒有憐憫，只有理解和尊重。
“您父親一定會為您驕傲的。”她輕聲道，這次語氣非常篤定，“因為您不僅繼承了他的意志，還把它變成了更溫柔、更堅定的東西。”
溫柔？鼯鼠從未覺得自己和這個詞沾邊。
“您訓練我時很嚴格，但從不苛責。您保護我，但從不限制我的自由。您明明可以只用完成任務的心態對待我，卻願意教我這麼多，關心我這麼多。”莉婭微笑，“這難道不是溫柔嗎？”
鼯鼠怔住了。
他心裡某個地方，因為這個笑容和這些話，輕輕地、徹底地塌陷了。
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晚上九點，鼯鼠離開工坊。
走在回駐地的路上，夜風吹在臉上，他卻覺得臉頰發燙。腦海裡反覆回放著今晚的每一幕，莉莉倒茶時纖細的手指，她聽故事時專注的眼神，她說“溫柔”時那真誠的微笑。
還有，她送他出門時，塞給他的一個小盒子：“這是回禮。您開啟看看。”
盒子裡是一枚手工製作的懷錶掛飾，錶盤是微縮的航海羅盤，背面刻著一行小字：“致最好的教官與朋友”。
朋友。只是朋友。
鼯鼠握緊掛飾，金屬的邊緣硌在掌心，帶來清晰的痛感。
他知道自己不該有更多期待。他是海軍中尉，她是平民技師。他們之間隔著太多東西，立場，身份，還有那些她從未明說、但顯然存在的人，庫讚的頻繁來訪。
理智告訴他，到此為止。保持距離，完成委託，這才是正確的選擇。
但情感……
他想起父親信裡的另一句話：“如果遇到讓你想違背所有規則去保護的人，那或許就是你該用生命去守護的珍寶。”
鼯鼠停下腳步，仰頭看向夜空。香波地的泡泡在月光下漂浮，美麗得不真實。
就像這半年的時光，像一場溫暖的夢。
鼯鼠深吸一口氣，把掛飾小心地收進襯衫口袋，貼在心口的位置。
然後繼續邁步，步伐依然筆挺，依然堅定。
只是這一次，心裡多了一份沈甸甸的、甜蜜又苦澀的重量。
同一時間，工坊二樓。
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